ピンポン外交（読み）ピンポンガイコウ

…頭脳的プレーヤーとして世界に知られ，日本卓球界の黄金時代を築き上げた。現役引退後も，71年名古屋での世界選手権の前年に訪中し，米中国交正常化につながるピンポン外交の糸口をつくりだし，91年の世界選手権ではスポーツ界で初の南北朝鮮統一チーム〈コリア〉結成に尽力するなど，スポーツを通じた国際交流に貢献した。79年から国際卓球連盟(ITTF)会長代理，87年には会長に就任し，用具のカラー化など新機軸を取り入れ卓球の発展に尽くした。…

…71年，名古屋で開催された第31回大会において中国がアメリカ選手団の招待を申し出，アメリカがこれを受諾して中国訪問が実現した。これは後の日中国交回復，米中国交回復への突破口を開くもので，〈ピンポン外交〉の名で知られている。その後も中国は世界の卓球界の主役を務め，81年の第36回大会で史上初の7種目全制覇の完全優勝を果たし，34年ぶりに地元(天津)で開いた95年の第43回大会でも2度目の完全制覇を達成した。…

…52年に中華全国体育総会が成立したことで，新中国の体育活動の体制ができあがるわけだが，国際的に注目を集めるようになったのは，59年の第25回世界卓球選手権大会(西ドイツ)で男子シングルスに優勝(容国団)したあたりからである。以来，中国卓球は一貫して世界をリードする実力を示して西側世界への重要な窓口となり，71年には米中関係打開の道をつけるなどして，〈ピンポン外交〉なることばを生んだ。　文革期には，スポーツにおいても，勝利第1，技術第1の思想に反対してスポーツを革命化することが叫ばれたが，実際には軍事訓練との結合にとどまり，体育活動は低下した。…