改訂新版 世界大百科事典 「ミジンコ」の意味・わかりやすい解説
ミジンコ (微塵子)
鰓脚︵さいきやく︶亜綱枝角目の甲殻類の総称または一般的呼び名，またはそのうちの1種を指す。ミジンコDaphnia pulexはミジンコ科に属し，浮遊性で，浅い淡水の池沼にごくふつうに見られる。体長1.2～2.5mmくらい，生きているときは黄色を帯びた半透明，ときに紅色を帯びていることもある。雌は大きく，雄は小型でまれにしかいない。頭部は胴部から分離しており，大きな左右1対の複眼がある。この左右の複眼は互いに完全に合一している。その前方に突出した吻︵ふん︶があり，吻の下面に小さな第1触角がある。頭部と胴部の境に近く，2枝に分かれた大きな第2触角がある。これをすばやく動かして跳ぶようにして水中を泳ぐ。
胴部は左右から，背側で互いに癒着し，腹側に開く二枚貝様の薄い背甲に包まれており，雌の背側には背甲下に広い空所をもつ育房があり，この中に卵を収容している。卵はここで保護されて発育し，親に似た形になって孵化︵ふか︶し，以後さらに成長してここを去る時期まで保護される。環境が良好な春から秋にかけては，単為生殖によって繁殖を続け，卵膜の薄い単為生殖卵︵夏卵︶から雌だけが現れる。単為生殖世代の雌は1個体で30個以上の卵を育房内にもっているものもある。秋の終りや生活環境が不適当となったときには，単為生殖的に小型の雄も現れて，両性生殖が行われ，雌は大型で，厚い殻︵卵膜︶をもった少数の冬卵︵耐久卵︶を産む。有性生殖で生ずる耐久卵はわずか1～2個である。冬卵が育房内に入れられると，育房の外殻は変形，肥厚して卵殻包epiphium︵掩卵殻，卵皮膜ともいう︶となる。この卵殻包は甲皮から脱落し，冬卵は卵殻包に保護されたまま水底に沈み，良好な環境となったとき，この卵から雌が孵化してくる。
ミジンコ類Cladoceraは繁殖力が大きいので，湖沼のプランクトンとして大量に出現し，魚類などの主要な天然餌料として重要である。そのためコイやキンギョなどの養魚池では，昔から施肥を行い，人工的にミジンコを多量に発生させ，繁殖させている。北方の地にある湖沼では，ミジンコDaphnia，ゾウミジンコBosminaなどには，季節によって一定の形態変化が見られることが知られている。これを形態輪廻︵季節変異︶cyclomorphosisという。この現象は季節による気温の変化で生ずる水の密度変化に対する適応現象と考えられている。また，ミジンコ類は広い地域にわたって分布するものが多く，同一種内に著しい地方変異を示すものが多い。
執筆者‥蒲生 重男
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報