日本大百科全書(ニッポニカ) 「ユナイテッド航空」の意味・わかりやすい解説
ユナイテッド航空
ゆないてっどこうくう
United Airlines
アメリカの航空会社。略称UA。1969年、持株会社のUnited Air Lines, Inc.︵略称UAL︶が設立され、ユナイテッド航空はその100％子会社となる。1990年代以降、格安運賃をめぐる新興航空会社との競争、長引く不況と2001年の同時多発テロ後の利用者減などが重なって、UALは経営危機に陥り、2002年12月連邦破産法11条︵日本の会社更生法に相当︶の申請手続を行った。負債総額は228億ドルで、これは当時のアメリカ航空史上最大であったが、2006年に経営再建された。
歴史は古く、1926年に設立されたワシントン州パスコとネバダ州エルコとを結ぶバーニー航空がユナイテッド航空の始まりである。1931年バーニー航空を中心に、パシフィック・エア・トランスポート、ボーイング・エア・トランスポート、ナショナル・エア・トランスポートを含めた4社の経営を統括する会社としてユナイテッド航空︵UA︶が発足した。同社は第二次世界大戦後、民間航空の需要増大に伴い、保有機の増強、路線網の拡大を果たし、1961年にキャピタル航空と合併して世界最大の民間航空会社となった。1969年持株会社UALを設立し、傘下子会社となる。
1980年代には、拠点空港を中心として各地に放射状に路線を運航する﹁ハブアンドスポーク﹂とよばれるシステムを導入して、急成長した。1983年、同社の路線網に東京を含む24空港が新たに追加され、1985年にはパン・アメリカン航空の太平洋路線を取得した。1997年5月、ルフトハンザ・ドイツ航空、スカンジナビア航空、エア・カナダ、タイ国際航空との航空連合スターアライアンスを結成し、施設・技術の共有、共同購入などによるコスト削減を目ざすことになった。また、UALはターボプロップ機を運航するユナイテッド・エキスプレス社、ユナイテッド・シャトル社による短距離便の運航も行っている。
一方、UALは関連事業の多角化も進め、1970年にウェスタン・インターナショナル・ホテル︵1981年ウェスティン・ホテルに改称︶を買収した後、1985年にレンタカー会社のハーツThe Hertz Corp.を買収。1987年2月、UALは旅行サービスの総合会社として社名をアリージスAllegis Corp.に改称した。しかし1987年6月、非航空事業部門を売却する方針転換を発表し、翌1988年1月にはホテルとレンタカー部門の売却を完了した。そして、1988年5月ユナイテッド航空︵UA︶のみを系列会社に残して、United Air Lines Corporation︵略称UAL︶の社名に変更した。1994年7月、従業員の大半が持株会に入り、従業員参加型の経営に踏み出した。2000年にはUAL普通株の過半数が従業員の保有となった。ところが、大幅賃下げなどのリストラ実施をめぐっては従業員参加型の経営が裏目となった。また新興航空会社が徹底的にコストを削減したうえ、路線数を絞った都市間直行便を売り物に参入したのに対して、全米に路線を張り巡らせたハブアンドスポーク方式はコスト面で不利となった。さらにビジネス客の需要減少も手痛い要因となって、2001年には21億4500万ドルの最終赤字を計上。硬直的なコスト構造を抱えたままUALは経営破綻(はたん)に至った。
﹇萩原伸次郎﹈
その後の動き
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