宝塚市の私立小学校1年の三田村英之が誘拐され、犯人から小児科医の父と母に身代金の要求がある。各新聞社には「報道協定」の要請があったが、各社は協定解除に向けた準備をするべく色めき立つ。
最初の身代金指定場所の河原には英之のランドセルがあって、警察への通報に気付いた犯人から、再度の脅迫電話がくる。犯人の古屋数男は、気が弱いくせに見栄っ張りで娘の香織を私立小学校に通わせているが、経営していた喫茶店をだましとられ、妻・芳江の稼ぎで食いつないでいる。誘拐した英之は香織の同級生だった。
数男は断崖に立って布団袋に入れた英之を投げ棄てようとするが実行できず、トランクに押し込んだ英之を連れて誘拐の旅に入っていく。そして最初殺そうと思っていた英之に食べ物を与え接しているうち、だんだん情が移っていく。
次の指定場所の喫茶店では店内の刑事に気付いて諦め、次に指定した空港でも刑事が目撃されて接触出来ない。やがて誘拐した英之と娘が仲良しだったと知り愕然とするが、そのうち英之が寒さと疲労で高熱を出してしまう。
数男は悪寒を訴える英之を持て余し、ガソリン切れになった車で呆然としているところを、警官の職務質問を受けてトランクの英之が発見され緊急逮捕される。
報道協定は解除され、マスコミに追われるように芳江と香織は丹後の義母の家に向かうが、途中二人にカメラを向けてきた新聞記者に対し香織は「うち、お父ちゃん好きや」と叫んだ。
古屋数男 - 萩原健一
●喫茶店の経営に失敗し、森安らから多額の借金を抱えている。医師である三田村の家は裕福で、十分に脅しさえすれば警察に知られることもなく要求に応じるだろうと考え、息子である英之を誘拐して身代金を要求する。妻子があるにもかかわらず、他の女性と肉体関係を持つ。
古屋芳江 - 小柳ルミ子
●数男の妻。数男の借金を森安から聞かされる。
古屋香織 - 高橋かおり︵子役︶
●数男の娘。実は数男が誘拐した英之とクラスメイトで、友達になったばかりだった。
三田村昇 - 岡本富士太
●小児科医。
三田村緋沙子 - 秋吉久美子
●昇の妻。
三田村英之 - 和田求由︵子役︶
●私立若葉学園の一年生。下校途中に拉致される。
滝耕太郎 - 宅麻伸
●新聞記者。芳江と香織がひっそりと夜逃げする様子をカメラに収めるが、香織から投げかけられた言葉に心を打たれ、結局﹁空振りでした﹂と大西らに報告し、写真を撮ったことを打ち明けなかった。
津島友子 - 藤谷美和子
●耕太郎の恋人。新聞社に入社し多忙となった耕太郎と将来について話し合うために新神戸駅へ降りる。
ホステス・ヒロミ‥高沢順子
●葬儀で母親を追悼する記者の文章を読み、泣き崩れる。
庄司のぶ代‥池波志乃
●主人公と肉体関係を持つ。誘拐された子供を目撃した唯一の人物。
森安泰明 - 中尾彬
●悪徳高利貸。数男を騙して200万の手形を切らせ、店を乗っ取った。
借金取り - 三谷昇
●森安に出した200万の手形が自分に回って来たことを芳江に伝える。
遠藤警部 - 伊東四朗
●県警捜査第一課の被害者対策班長。5人の部下を率いて三田村宅に詰める。最後の取引の時、子供を持つ親の気持ちになるようにと昇に懇願され、昇と緋沙子だけで取引場所に行かせる。
剣持県警捜査第一課長 - 平幹二朗
●宝塚警察署に設置された捜査本部の本部長。
数男の母 - 賀原夏子
●数男の実家の丹後で機織りをしている。
久保信次 - 湯原昌幸
●数男の高校の同級生で漁協のトラック運転手。トラックが動かなくなったため、実家に一旦戻って来た数男の車に乗る。
ホステス・ハルエ‥松尾嘉代
ホステス‥亜湖[要出典]
北川巡査部長‥亜湖
大西支局長‥三波伸介
土門社会部長‥丹波哲郎
渡辺キャップ‥大和田伸也
字野記者‥小倉一郎
A社キャップ‥宮内洋
宝塚直配所々長‥なべおさみ
耕太郎の同僚‥橋爪功
服部刑事企画課長‥藤巻潤
光宗パイロット‥菅原文太
警察広報‥渥美国泰
永井智雄
福田豊土
中田博久
稲葉義男
出光元
町田政則
藤田宗久
小沢象
大谷朗
北村大造
宮城健太郎
長沢大
津山栄一
三谷昇
市川好朗
ほか
監督の伊藤俊也が﹁何としても映画化したい﹂と岡田茂東映社長︵当時︶に直談判した末にGOサインが下りたものの[5]、伊藤が小柳ルミ子のヒロイン役に固執し、小柳の所属する渡辺プロダクションに何度も直訴するも、拘束期間の長い映画には出させられないと断られていた[6]。この年、小柳は歌手業一本で行くことがプロダクションのスタッフ会議で決まっていた[7]。一方、出資している日本テレビ側の希望は吉永小百合か大原麗子であり[8]、日テレや読売新聞は小柳を歌手としか見ておらず、小柳の起用に猛反対した[8]。東映サイドからいえば、吉永や大原では意外性がなく、伊藤が歌姫を汚れ役で使うということに意味があるんだと日テレサイドを押し切り[9]、小柳には伊藤からのオファーは伝わっていなかったが、萩原健一が小柳に話を伝え、出演を熱望した小柳と、小柳の起用を熱望する伊藤の説得にナベプロも折れ、ようやくクランクアップが決定した[6][8]。そのため、小柳の多くの営業をキャンセルして大きな損害が出たという。伊藤俊也は前作﹃犬神の悪霊﹄の興行失敗以来、五年ぶりの映画演出となった[3]。
前述のように萩原健一、小柳ルミ子とも、伊藤監督の強い希望でのキャスティングであった[10]。特に小柳は﹁役のイメージでない﹂と伊藤以外は全員反対だったとされるが[10]、プロデューサーの天尾完次は﹁﹃トラック野郎﹄の三作目くらいから小柳をマドンナ役にとずっと交渉していた。女優としての才能は必ずあると前から思っていた。今回やっと主役でやれた﹂と話している[11]。また伊藤が1979年に堺屋太一原作の﹃油断!﹄を企画として挙げ[8]、小柳に出演オファーをしたことがあったが、この時も渡辺プロに映画出演は横道に逸れると大反対されていた︵企画も流れる︶[8]。また小柳は﹁﹃鬼龍院花子の生涯﹄や﹃野獣刑事﹄も出演オファーがあり︵役柄は不明︶、にっかつ︵ロマンポルノ︶からも相当口説かれた﹂と話しており[8]、小柳自身、芝居が好きでずっと映画に出たいと思っていたという[8]。
萩原も伊藤から誘拐犯での出演オファーにイメージダウンの恐れがあり[1]、なかなか踏ん切りがつかなかったが[1][12]、伊藤からの凄い熱に出演を承諾した[12]。萩原は﹁最近作る側に熱がないのが寂しかったんだ。俺は脚本の良し悪しより作る側の熱を大事にする。でなけりゃ見る方にも何も伝わらないと思うしね。今回は伊藤監督の熱に打たれたよ。その熱が画面に出たと思いますね﹂などと話し[12]、2か月で10kg減量して誘拐犯人役に挑み[1]、鬼気迫る演技も話題となった[1][13]。萩原健一は伊藤俊也監督を﹁いい監督だった﹂﹁理論的で画面構成もしっかりしていた﹂と評価していた。また車のスピン・シーンは、子供の安全の視点からカットされている。
小柳ルミ子は、芸能人として幸運すぎるスタートを切って荒波もなく、さざ波程度で順調に来たが、このままだと自分を維持するだけになってしまうのが嫌で、30歳を迎えるこの年、大きく波立たせるためにはまず波の最下線まで自分を落とし込むことだと考え[14]、﹁未知の映画なら、それを体験出来る。伊藤監督にしごかれて自分の駄目さを痛いほど感じたい﹂と自虐的試みとして誰にも相談せず、出演オファーを受けた[7][8][14]。これまでひたすら女として生きた自分の情感で、素人ながらどこまで女優として迫れるかの挑戦もあり、ノーメイクでカメラの前に立った[14]。伊藤監督の面子を潰してはいけないと必死に取り組み、しばらくしてスタッフから﹁小柳さんで良かった。監督は正解でした﹂と声が上がり、涙が込み上げた[10]。小柳の演技は称賛され、日本アカデミー賞で現役歌手として初めて最優秀の演技賞を受賞した[13]。作りあげてゆく作業が歌の世界とは全然違い、初めての経験に映画の仕事が自分と相性がいいと血が騒ぐ快感を感じた[7][8]。自身も女として生きようと再確認し[14]、ショーケンにも﹁子供が似合うね﹂と言われたが、﹁やっと仕事が楽しみながらやれるようになった﹂と感じたため、今は結婚しないと決めた︵当時盛んに結婚報道がされていた︶[14]。
神戸支局長を演じる三波伸介は映画出演は7年ぶりで最後の映画出演[3]。
準主役に該当する二人の子役は重要な位置を占めると考えた伊藤は、ロケハン段階から、京都、大阪、名古屋で子役延べ5,000人と面接[1]。結果、当時小学校1年生の和田求由と幼稚園児だった高橋かおりを選んだ[1]。
1982年1月29日、東京帝国ホテルで製作発表会見があり、主要キャスト・スタッフが出席[3][15]。東映・日本テレビの第一回提携作品として製作発表された[15]。席上、岡田茂東映社長が﹁堂々たる作品に仕上げよう!﹂と檄を飛ばした[3]。また大阪から読売新聞大阪本社社会部・黒田清部長も駆けつけ[3]、﹁報道協定は報道管制ではないことを訴えたかった。映画が原作以上に結実することを祈ります﹂と普段は表面に出ることのない社会部記者の顔を披露した[3]。
伊藤は映画にするには原作に書かれていない犯人と、その周辺を描くしかないと考え、犯人を中心にドラマを展開させた[16]。誘拐劇といえばストーリー・テリングが抜群の﹃天国と地獄﹄を意識せざるを得ないため、犯人と誘拐された子供の関係、男対男の戦いをモチーフにしようと考え、犯人が誘拐した子供に次第に負けていく様を緻密に描いた[16]。
奥丹後[18]。
配給収入3.5億円[2]、配給収入4.2億円[23]。社会派ドラマでもう一つ伸び切れなかったとされる[23]。
作品的に高く評価された[15]。竹入栄二郎は﹁元歌手の萩原健一、現歌手の小柳ルミ子が根っこからの俳優を喰った。日本アカデミー賞でも武田鉄矢、いしだあゆみ、泉谷しげるらミュージシャンが目立つ演技をして優秀賞をもらっている。こうだから、映画会社の俳優づくりはますます退化していく。小柳は最近ヒット曲が出なかったから、突如映画で演技賞をモノにするから驚く。小柳を起用したプロデューサーの目も確かだったが、それに応えた小柳も本業がイマイチだったから余計に目立つ﹂などと評した[24]。
鬼頭麟平は﹁誘拐犯夫婦の愛憎、屈折した感情、動揺する心など、原作には書かれていないフィクショナルな部分を脚色で上手く掘り下げ、よくある"事件もの"以上の人間ドラマに仕上げた。伊藤監督は﹃スクリーンに一つの"魔"を跳梁させてこそ映画だ﹄とどこかで語っていたと記憶するが、﹃誘拐報道﹄は確かに人間の"魔"を感じさせる作品だった﹂などと評した[25]。
後のさまざまな事件映画に影響を与えた作品とも評される[13]。
小柳ルミ子は、芝居は頭でやるものではなく、肉体のすべてでやるものだという意味で﹁日本にも肉体派女優誕生﹂などと評価された[7]。小柳は﹁﹃誘拐報道﹄で女優として自信を落としていたら﹃白蛇抄﹄で脱ぐ決心はつかなかったと思う﹂と話している[7]。
1984年4月11日のテレビ放送では20.9%の視聴率(ビデオリサーチ調べ)を記録した[28]。
近年のBS・CSでの放送では一部のシーンで映像に加工が加えられている。