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Abbaye Saint-Pierre de Gand

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Ancienne abbaye Saint-Pierre de Gand
Façade de l'église Saint-Pierre
Présentation
Nom local	Sint-Pietersabdij
Culte	Catholicisme
Rattachement	Ordre de Saint-Benoît
Début de la construction	VIIe siècle
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région flamande
Province	Province de Flandre-Orientale
Ville	Gand
Coordonnées	51° 02′ 32″ nord, 3° 43′ 37″ est
Géolocalisation sur la carte : Belgique Géolocalisation sur la carte : Flandre-Orientale
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L'abbaye Saint-Pierre, de son nom canonique « Abbaye Saint-Pierre-au-Mont-Blandin », (ennéerlandais Sint-Pietersabdij) fut fondée à Gand par saint Amand, sur une colline au bord de l’Escaut (le Mont-Blandin ou Blandijnberg) dans la seconde moitié du VII^e siècle. L'abbaye bénédictine eut son heure de gloire durant les XI^e et XII^e siècles. Dévastée par les Calvinistes au XVI^e siècle, elle fut réédifiée à l'époque des Archiducs, entre le XVII^e siècle et le début du XVIII^e siècle, pour être finalement supprimée en 1796 par le pouvoir révolutionnaire français.

Origine et fondation[modifier | modifier le code]

Contemporaine et rivale de l’abbaye Saint-Bavon, l’abbaye serait une fondation indirecte de saint Amand. Dès le VII^e siècle, l’abbaye est une institution monastique influente et puissante du Pagus Flandrensis, au point que les moines sont expulsés une première fois par Charles Martelen720. Elle est reconstituée par Charlemagneen811, qui y envoie son secrétaire Eginhard comme supérieur.

AuIX^e siècle, le premier comte de Flandre, Baudouin Bras de Fer, représentant le roi de Francie occidentale, obtient la responsabilité de l'abbaye comme fonctionnaire royal^[1].

Développement[modifier | modifier le code]

Elle connaît un grand essor spirituel et intellectuel qui est brusquement interrompu par l’invasion des NormandsauIX^e siècle, mais en 892, les moines réintègrent l'abbaye après le départ des Normands.

AuX^e siècle, Arnoul de Flandre (Arnould le Vieux) fait appel à saint Gérard de Brogne pour réformer l’abbaye. Saint Gérard y reste trois ans et y rétablit la règle bénédictine dans toute sa rigueur. L’abbaye est reconstruite au X^e siècle, sa nouvelle église romane étant consacrée en 975. Pendant un siècle et demi, de 950 à 1100, elle est en conflit avec sa voisine et rivale, l’abbaye Saint-Bavon, toutes deux revendiquant la paternité de saint Amand comme fondateur et surtout la prééminence due à la séniorité…

Selon le Père Anselme, Arnoul de Flandre et son épouse Adèle de Vermandois furent enterrés dans l'abbaye^[2].

AuXI^e et XII^e siècles la renommée de Saint-Pierre comme centre de dévotion chrétienne et d’activité intellectuelle est grande et s’étend au loin. Des pèlerinages populaires s'y déroulent car l'abbaye contient de nombreuses reliques^[3], notamment le cœur de Baudouin Bras de Fer. Mais malgré les tentatives du bienheureux Richard de Verdun, l’influence féodale y va grandissante : l'établissement est devenu de facto l’abbaye des comtes de Flandre qui y reçoivent l’investiture féodale et s’y font enterrer.

On peut parler d’un « empire domanial ». Les possessions de l’abbaye au XIII^e siècle sont considérables. Elles s’étendent au pays de Waes, la Flandre maritime^[4], les régions de Courtrai, Alost, Tournai, et même en Angleterre (Greenwich, Woolwich, etc.) grâce aux relations étroites qu’entretiennent les comtes de Flandre avec les rois d’Angleterre.

Déclin[modifier | modifier le code]

Ses grandes richesses sont sources de souci et de décadence. L’abbaye attire les convoitises séculières. La vie monastique se relâche. Des tentatives de redressement spirituel restent sans lendemain. L’abbaye est également éprouvée par les événements politiques qui secouent la ville de GandduXIV^e au XVI^e siècle.

En1566, les iconoclastes calvinistes occupent l’abbaye, et ce jusqu’en 1579. Ils rasent les bâtiments conventuels, le cloître et l’église. Les moines réintègrent les lieux en 1584, mais seuls quelques travaux provisoires sont possibles, l’abbaye étant ruinée et l’insécurité politique ne permettant pas de grands projets.

Redressement, restauration et suppression[modifier | modifier le code]

L’installation de l’abbé Joachim Schaeyck, connu comme l’Aedificator’, est un tournant. Il sort l’abbaye de ses difficultés financières et l’engage dans de grands travaux de restauration. Il fait appel au frère et architecte jésuite Pieter Huyssens pour la construction de la nouvelle église qui sera de style baroque, et semblable à l’église Saint-Ignace dessinée par le même architecte. La première pierre est posée en 1629 : les travaux dureront près d’un siècle.

Nouvelle campagne de construction au XVIII^e siècle : en 1770, le prieur Seiger fait construire par l’architecte Dewez l’infirmerie, édifice classique avec portique à colonnade.

Fin XVIII^e siècle, alors que l’abbaye avait acquis une nouvelle puissance économique, mais sans grand rayonnement spirituel et intellectuel, elle est emportée par la vague révolutionnaire. Supprimée en 1796, ses biens sont confisqués et vendus comme biens nationaux.

XIX^e siècle[modifier | modifier le code]

La ville de Gand fait l’acquisition de l’ensemble des bâtiments en 1810. La partie est transformée en caserne, tandis que les autres bâtiments sont rasés pour créer un "Champ de Mars" nécessaire aux manœuvres et défilés militaires (actuelle "place Saint-Pierre"). Quant à l’église abbatiale, elle sert d’abord de musée de peinture, avant d’être rendue au culteen1810. Elle devient alors église paroissiale, gardant le même titre de "Saint-Pierre".

Vers 1950, les militaires quittent l’ancienne abbaye. Une restauration systématique en est faite, et ce qui reste de l’abbaye reçoit une nouvelle affectation^[5]. Le cloître et l’infirmerie abritent le Centre d’art et de Culture et le Musée didactique Michel Thiery.

Patrimoine de l'abbaye[modifier | modifier le code]

• L’église Saint-Pierre : édifiée en plusieurs campagnes (clocher oriental entre 1629et1649, corps central avec coupole en 1722, façade occidentale en 1799), elle présente une structure hybride qui combine d'une part un plan central et d'autre part un développement en longueur par sa nef allongée s’étendant à l’est. L’intérieur renferme des statues baroques et de nombreux tableaux provenant pour la plupart de l’ancienne abbaye. Devenue paroissiale en 1809, elle montre ainsi un bel ensemble de bâtiments restaurés et servant à présent aux expositions du Musée des Métiers d'Art et comme auberge de jeunesse.
• Le couvent gothique : réalisé en pierre de Tournai (terminé en 1636). Il comprend aussi la salle du chapitre (1635), le réfectoire (1631), les salles de réception (1730), les dortoirs (1752) et l’ancienne infirmerie (1770, présentement musée).

Notes et références[modifier | modifier le code]

Annexes[modifier | modifier le code]

• Abbaye Saint-Pierre de Gand, sur Wikimedia Commons

Bibliographie[modifier | modifier le code]

• Adelbert L. J. Van de Walle, « L'abbaye Saint-Pierre de Gand », dans Congrès archéologique de France. 120^e session. Flandre. 1962, Paris, Société française d'archéologie, 1962 (lire en ligne), p. 111-115

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Liste des monastères en Belgique
• Liste des édifices bénédictins en Belgique
• Antiphonaire du Mont-Blandin

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Ressource relative à l'architecture :
  • Onroerend Erfgoed
• Notices d'autorité :

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