Il commença sa carrière par une fantaisie dramatique consacrée au poète italien le Tasse, qui était très populaire en Russie. Mais comme il s'agissait d'une fantaisie Koukolnik viole la réalité historique et le Tasse triomphe sur le Capitole à la fin du drame. Koukolnik réalisa encore trois drames à sujets italiens, mais sa renommée lui vint du drame patriotique : sa pièce, La main du Très Haut a sauvé la patrie (en russe «Рука Всевышнего отечество спасла»). Joué au « Théâtre Alexandrinski » de Saint-Pétersbourg, la pièce eut un énorme succès et lui valut la faveur de la Cour. Mais elle fut vivement critiquée par Polévoï dans un article. Koukolnik possédant la faveur des autorités, en 1834, la revue le Télégraphe de Moscou de Polévoï est supprimée. Une épigramme circula alors : « La main du Tout-Puissant a fait trois prodiges : elle a sauvé la patrie, donné de l'honneur à l'auteur et étranglé Polévoï ».
Ce drame évoquait le Temps des troubles quand avaient surgi des usurpateurs, et surtout l'avènement au trône de la dynastie des RomanovMikhaïl Fedorovitch.
Après ce succès Koukolnik réalisa encore quelques évocations historiques, mais le public ne suivit plus et l'auteur subit le sort du romantisme finissant , battu par le réalisme[1].
Il était ami avec le compositeur Glinka qui mit en musique ses poèmes, et avec lequel il travailla pour l'opéra Rouslan et Ludmila.
↑Ettore Lo GattoHistoire de la littérature russe des origines à nos jours Traduit de l'italien par M. et A-M. Cabrini, édition Desclée De Brouwer, 1965 , {{|p.|338}}
