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Dans plusieurs religions, l'ordination (dulatin ordinatio, « intégration dans un ordo », c'est-à-dire dans un corps constitué ») est un acte par lequel une personne devient membre du clergé ou, si elle en est déjà membre, gravit la hiérarchie de ce clergé.
Le signe distinctif de cette cérémonie est souvent l'imposition des mains.
Une cérémonie d'ordination peut concerner plusieurs personnes simultanément.
Dans le catholicisme, cet acte confère le sacrementdusacerdoce, appelé « sacrement de l'ordre ». Celui qui confère ce sacrement — unévêque — est l'« ordinateur »[1],[2] ou le « consécrateur », celui qui le reçoit est l'« ordinand ».
Dans l'Église catholique, l'ordination est le sixième des sept sacrements, avec le baptême, la confirmation, le sacrement de pénitence et de réconciliation, l'Eucharistie, le mariage et l'onction des malades. « Les sacrements sont des signes sensibles et efficaces de la grâce, institués par le Christ et confiés à l’Église, par lesquels nous est donnée la vie divine »[CCEC 1]. Il s'agit d'une grâce actuelle de service, dite charismatique et ordonnée à la sanctification des fidèles[3].
En outre, l'ordination « permet d’exercer un pouvoir sacré au nom et par l’autorité du Christ pour le service du peuple de Dieu »[CCEC 2]. Elle n'est conférée qu'une fois et ne peut être « annulée » ni accordée pour une période limitée[CCEC 3],[CEC 1]. L'ordination est réservée aux baptisés, et celle des femmes est impossible[CEC 2]. Jean-Paul II a insisté sur ce dernier point dans sa lettre apostolique Ordinatio Sacerdotalis (1994) : « L'Église estime ne pas avoir autorité pour conférer le sacerdoce aux femmes ; cela doit être considéré ainsi définitivement par tous les fidèles. »
L'ordination comporte trois degrés[CEC 3], qui ne peuvent être conférés que successivement : diaconat, puis presbytérat et enfin épiscopat.
Ignace d'Antioche enseignait dans l'Église d'Orient qu'il faut être uni à l'évêque, à son presbyterium et aux diacres, afin d'être uni au Christ[5]. Hippolyte de Rome distinguait, au sein des clercs de Rome, l'évêque qu'il qualifie de grand prêtre, lequel partage avec les prêtres ses pouvoirs et les diacres qui sont ordonnés à son service[6].
L'Église catholique latine ordonne, depuis le concile Vatican II, des « diacres permanents », qui ne sont pas destinés à devenir prêtres[CEC 4] ; les Églises catholiques orientales et les Églises orthodoxes l'ont toujours fait.
Contrairement aux Églises orientales et orthodoxes, l'Église latine n'élève pas, par principe, d'hommes mariés au presbytérat, mais le pape peut accorder une dispense et intégrer en son sein des prêtres mariés convertis issus d'autres Églises. Mais elle n'appelle à l'épiscopat que des prêtres, célibataires (veufs éventuellement). Le célibat des évêques et des prêtres est un signe de la vie sacerdotale à laquelle ils sont consacrés[CEC 5]. L'Église catholique latine n'a plus ordonné d'hommes mariés évêques depuis le haut Moyen Âge[réf. nécessaire]. Dans les années précédentes, le canon 33 du concile d'Elvire, réuni en 306-312, semble être la loi la plus ancienne en Occident à imposer aux évêques, aux prêtres et aux diacres déjà mariés de s'abstenir de leurs épouses et d'engendrer des enfants, faute de quoi ils seraient chassés du rang des clercs[7], et le pape Sirice dans sa lettre à Himère de Tarragone de 385 reprend catégoriquement ces injonctions afin que les ministres ordonnés puissent consacrer à Dieu leurs cœurs, et leurs corps à la sobriété et à la chasteté dans les sacrifices qu'ils offrent[8].
Dans tout cérémonial d'ordination de quelque degré, on distingue trois temps :
Les rites annexes de l'ordination épiscopale sont, à côté des initiaux faisant intervenir la litanie des saints ceux succédant à l'imposition des mains et la prière consécratoire implorant l'Esprit Saint, l'onction du saint chrême, signe de l'onction spéciale de l'Esprit saint, puis la remise du livre des Evangiles, de l'anneau épiscopal, de la mitre et de la crosse, signes de sa future mission apostolique, et enfin celle de la patène et du calice destinés au sacrifice eucharistique[CEC 7].
« La consécration épiscopale, en même temps que la charge de sanctifier, confère aussi des charges d'enseigner et de gouverner. (…) En effet (...) par l'imposition des mains et par les paroles de la consécration, la grâce de l'Esprit Saint est donnée et le caractère sacré imprimé, de telle sorte que les évêques, d'une façon éminente et visible, tiennent la place du Christ Lui-même, Maître, PasteuretPontife et agissent comme Sa personne (in Eius persona agant) »[9].
Chaque évêque a non seulement la charge pastorale du diocèse qui lui a été attribué, mais est aussi, en qualité de légitimes successeurs des apôtres responsables de la mission apostolique de l'Église, et ce, collégialement et en union avec le pape[CEC 8].
« L’onction de l’Esprit Saint marque le prêtre d’un caractère spirituel indélébile ; elle le configure au Christ-prêtre et le rend capable d’agir au nom du Christ-Tête. Coopérateur de l’ordre épiscopal, il est consacré pour annoncer l’Évangile, célébrer le culte divin, surtout l’Eucharistie, dont il tire la force pour son ministère, et pour être le pasteur des fidèles »[CCEC 4].
La charge du prêtre s'exerce par excellence dans la messe où tenant la place du Christ il offre le sacrifice unique de celui-ci, dont tout le ministère sacerdotal tire sa force[CEC 9].
« Le diacre, configuré au Christ serviteur de tous, est ordonné pour le service de l’Église. Sous l’autorité de son évêque, il exerce ce service dans le cadre du ministère de la Parole, du culte divin, de la charge pastorale et de la charité »[CCEC 5].
Pour l'ordination d'un diacre, seul l'évêque impose les mains au candidat. Après l'imposition des mains et la prière consécratoire, il y a une remise du livre des Évangilesaudiacre qui vient de recevoir mission d'annoncer l'Évangile du Christ[CEC 7]. Il est aussi revêtu de l'étole diaconale et de la dalmatique, insignes de son service. Par l'ordination, le diacre permanent reste dans l'état où il a été ordonné : célibataire ou marié. Un diacre célibataire ne peut se marier ; un diacre marié qui devient veuf ne peut se remarier, sauf dispense. Trois cas sont prévus par la circulaire de pour ladite dispense : 1°) la grande utilité du ministère louablement exercé par le diacre en faveur de son diocèse ; 2°) la présence d'enfants de jeune âge, ayant besoin d'être entourés de soins maternels ; 3°) la présence de parents ou de beaux-parents âgés, ayant besoin d'assistance [10].
Au sein du clergé, on distinguait avant le concile Vatican II les « ordres mineurs » et des « ordres majeurs ». Les ordres mineurs comprenaient les degrés suivants : portier, lecteur, exorciste, acolyte. Avant l'entrée en vigueur du Code de droit canoniquede1917, on pourrait devenir cardinal sans avoir reçu les ordres majeurs. Ainsi, Ferdinand d'Autriche (1609-1641) fut nommé cardinal à l'âge d'environ 10 ans. En effet les ordres mineurs pouvaient être conférés à des enfants encore plus jeunes[11].
Depuis le concile Vatican II, le sacrement de l'ordre ne compte que trois degrés : diaconat, presbytérat et épiscopat. Le sous-diaconat et les ordres mineurs ne sont plus mentionnés.
Depuis l'entrée en vigueur du motu proprio du pape Paul VI Ministeria quaedamdu, les fonctions des ordres mineurs sont appelées ministères[12] ; sont conservés pour toute l'Église latine les ministères de lecteur et acolyte, et ce dernier peut en certains lieux, au jugement de la conférence épiscopale, porter le nom de sous-diaconat[13]. Outre ces deux fonctions, les conférences épiscopales sont autorisées à proposer au Saint-Siège « celles dont elles auraient jugé, pour des raisons particulières, l'institution nécessaire ou très utile dans leur propre région. De cette catégorie relèvent, par exemple, les fonctions de portier, d'exorciste et de catéchiste, et d'autres encore, confiées à ceux qui sont adonnés aux œuvres caritatives, lorsque ce ministère n'est pas conféré à des diacres « Ministeria quaedam » ; les fonctions qu'exerçait le sous-diacre « sont confiées au lecteur et à l'acolyte et par suite, dans l'Église latine, l'ordre majeur du sous-diaconat n'existe plus »[13].
Dans l'Église orthodoxe, l'ordination est le sacrement (ousaint mystère) des Saints Ordres. Les mots grecs utilisés pour l'ordination sont cheirotoniaetcheirothesia, ce qui signifie « imposition des mains ». Les membres des ordres majeurs du clergé - évêque, prêtre et diacre, sont ordonnés au cours de la Divine Liturgie par l'évêque.
Martin Luther a conservé la charge des évêques lors de la Réforme protestante.
AuXXe siècle il y a eu des variations dans la position prise par les différentes Églises orthodoxes sur la validité des ordinations anglicanes. En 1922 le patriarche de Constantinople a reconnu leur validité, écrivant : « Les théologiens orthodoxes qui ont scrupuleusement examiné la question sont presque unanimement venus aux mêmes conclusions et ont déclaré qu'eux-mêmes acceptaient la validité des ordinations anglicanes »[14].
Les jugements qui ont succédé, pourtant, ont été plus sévères. Les Églises orthodoxes exigent que la doctrine soit totalement la même que la leur pour reconnaître les ordinations et, généralement, trouvent problématiques les ambiguïtés dans l'enseignement anglican et la pratique des Anglicans. C'est pourquoi, dans les faits, quand des membres du clergé anglican passent à l'orthodoxie, ils sont traités comme s'ils n'avaient pas été ordonnés et doivent être ordonnés dans l'Église orthodoxe comme de simples laïcs[15].
Le pape Léon XIII a estimé que la continuité dans les ordinations épiscopales valides présentait des incertitudes : ainsi est-il demandé aux évêques et prêtres anglicans qui se convertissaient et voulaient poursuivre leur ministère d’être ordonnés à nouveau, au cas où leur ordination dans l'Église anglicane serait sacramentellement invalide[16].
Catéchisme de l'Église catholique, Paris, Mame Plon,
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