Née à Madrid en 1957, Ouka Leele s'intéresse à la peinture dès son enfance[2],[3]. Le régime de dictature du général Franco sombre rapidement à la suite de la mort de ce militaire en 1975, et l'Espagne redevient une démocratie. S'ouvre une période d'ouverture au monde, avec un sentiment de grande liberté pour la jeunesse espagnole, la movida.
Elle complète sa connaissance de la photographie au Photocentro, une école de photographie de Madrid, dès 1976, publie sa première série de photos Noir&Blanc la même année, est citée dans un ouvrage de 1976 également, Principio. Nueve jóvenes fotógrafos españoles, et fait l'objet d'une première exposition en 1978[4]. Ses photos sont mises en scène, en ville mais aussi à la campagne. Sollicitée pour faire de la couleur, elle y est réticente dans un premier temps. Finalement, elle choisit de photographier en N&B, puis de repeindre ces photos en couleur, le plus souvent à l’aquarelle et avec des couleurs chaudes et vives, et de rephotographier le résultat, obtenant une image hybride entre peinture et photographie, insolite, souvent burlesque[4],[5].
Elle devient une des figures principales de la movidamadrilène et influence la photographie européenne. Elle s'installe à Barcelone en 1978. Sa série la plus célèbre est Peluquería [ Salon de coiffure ], parue en 1978. Elle y fait poser ses voisins, ses amis, ses proches, avec en guise de coiffure, des citrons, ou bien un poulpe, des couteaux, des seringues, des tortues, etc. Elle se choisit ce pseudonyme de Ouka Leele, évoquant une œuvre d'un peintre espagnol qui lui est contemporain, El Hortelano(es), Puis elle mettra à contribution des vedettes et des anonymes[2],[3],[4].
Elle séjourne à New York et Mexico, puis revient en Espagne en 1981. Elle expose dans de nombreuses villes et festivals de photographie : Paris (Mois de la Photo), Londres, Tokyo, Sao Paulo ou New York, Rencontres d'Arles, etc[2],[3],[4]. À la fin des années 1980, les couleurs s'apaisent, même si la technique et le processus de création restent les mêmes. Les évocations surréalistes subsistent[3].
↑ abetcArola Valis Bofill, « Ouka Leele (1957-) », dans Luce Lebart et Marie Robert (dir.), Une histoire mondiale des femmes photographes, Éditions Textuel, , p. 404
↑ abcdeteValérie Oddos, « Ouka Leele et sa Movida en couleurs à la galerie VU, à Paris », France Info, (lire en ligne)
