Pierre de La Gorce est né dans une famille d'ancienne bourgeoisie originaire de Flandre[1], issue de Jean-Étienne de La Gorce (1711-1800), bourgeois de Maubeuge, (Nord).
Son père était un soldat de la Restauration et de la monarchie de Juillet[réf. nécessaire]. Fils de Charles de La Gorce (1801-1874) et de Clémentine Adrienne Jeanne de Fourcheut de Montrond (1812-1848). Orphelin de mère en bas âge, il est confié à une tante à Maubeuge. Il est le grand-père de Paul-Marie de La Gorce (1928-2004), journaliste, écrivain et historien.
Il fait ses études secondaires dans un collège religieux de Douai, puis s'oriente vers la magistrature sous l'influence de son père et obtient son doctorat en droit en 1870. D'abord juge suppléant, puis substitut, il est successivement en poste à Rocroi, à Montreuil, à Béthune et à Saint-Omer.
En 1880, il démissionne car sa conscience catholique lui interdit de participer à l’application des décrets-lois sur les congrégations voulus par Jules Ferry.
Il se consacre alors à l'Histoire et rédige de nombreux ouvrages de grande ampleur.
Il meurt le etMaurice de Broglie lui succède à l'Académie française. Pierre de la Gorce a été veuf trois fois, sa dernière épouse étant morte en 1922.
Il s'est marié en 1876, avec Isabelle Delelis (1853-1879) avec qui il a eu 2 enfants, dont André de La Gorce (1878-1967). Il épouse en secondes noces, Valentine Nys (1859-1884) avec qui il a Paul de La Gorce (1884-1959). Enfin, en 1892, il épouse Marie Mailhard de La Couture (1845-1922) avec qui il a Agnès de La Gorce (1895-1976).
(en) Stuart Campbell, The Second Empire revisited. A Study in French historiography, Rutgers University Press, New Brunswick (New Jersey), 1978, XV, 231 p.
(fr) « La triple élection de l’Académie française », Le Miroir,
(fr) Jean-Francis Gervais, « Manichéisme d’un historien : Pierre de la Gorce et les nations de son temps », Revue d’histoire diplomatique, juillet-, p. 332
(fr) Jean-Francis Gervais, « Une théorie du changement en histoire : Pierre de la Gorce », Revue d’histoire moderne et contemporaine, janvier-, p. 96-109
(fr) Agnès de La Gorce, Une vocation d’historien : Pierre de La Gorce, Plon, Paris, 1948, 225 p.
Officier de la Légion d'honneur (28 décembre 1933)[2]
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