「百科事典」を編集中

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[[File:Encyclopaedia Britannica 15 with 2002.jpg|thumb|[[ブリタニカ百科事典]]第15版]]

「百科事典」の「百科」とはおおむね「さまざまな分野」といった意味である<ref group="注">数や種類が多いことを象徴するのに中国語や日本語では「百」「千」「万」などの数字を用いて表す。例えば、広辞苑の「百」の項目の解説には「多くのもの、種々のもの」とある。（広辞苑 第五版 p.2270「百」）。「百」「千」「万」などの数字を用いているからといって、ちょうどその数になっているという意味ではない。</ref><ref group="注">「科」は「一定の基準を立てて区分した一つ一つ」（出典：[[広辞苑]] 第五版 p.423「科」、第六版「科」）</ref><ref group="注">一つの分野だけの場合は「単科」や「専科」などと呼ぶ。</ref><ref group="注">「事典」という名称は、[[平凡社]]の創業社長・[[下中弥三郎]]の造語である（出典：[[石山茂利夫]],『裏読み深読み国語辞典』,98ページ,[[草思社]]）。もっぱら[[言葉]]とその用法を解説する[[辞典]]（[[辞書]]）とは異なり、事典は[[写真]]や[[図面|図]]も用いて総合的な解説を行うことを特徴とする。字典（字書）を「もじてん」、辞典（辞書）を「ことばてん」というのと区別して、事典を「ことてん」という。</ref>。かつては「百科'''辞典'''」とも表記したが、[[1931年]]に[[平凡社]]が『[[世界大百科事典|大百科事典]]』を出版し、以後「百科'''事典'''」の表記が定着した。

尚、百科事典を意味する{{Lang-en|encyclopedia}} は、[[ギリシャ語]]の[[コイネー]]の"ἐγκυκλοπαιδεία"から派生した言葉で、「輪になって」の意味であるἐγκύκλιος（enkyklios：en + kyklios、英語で言えば「in circle」）と、「[[教育]]」や「[[子育て|子供の育成]]」を意味するπαιδεία（paideia パイデイア）を組み合わせた言葉であり、ギリシャ人達が街で話し手の周りに集まり聴衆となって伝え聞いた教育知識などから一般的な[[知識]]の意味で使われていた<ref>[http://www.etymonline.com/index.php?term=encyclopedia Encyclopaedia] online etymology dictionary</ref><ref>[http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3De%29gkuklopaidei%2Fa ἐγκυκλοπαιδεία] Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, at Perseus project</ref><ref>[http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3De%29gku%2Fklios ἐγκύκλιος] Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, at Perseus project</ref><ref>[http://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A1999.04.0057%3Aentry%3Dpaidei%2Fa Παιδεία] Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, at Perseus project</ref>。

大型百科事典では数十冊もの大部となるが、記述をコンパクトにまとめた一巻本のものもある。非常に大部のものの場合、[[索引]]が独立した一巻となっているものも存在する。索引のほか、[[地図]]も単独巻として存在するものがある。

これら以外にも、定期的に刊行される[[分冊百科]]も存在する。分冊百科は[[映画]]、[[医薬]]、[[英語]]、[[日本史]]、[[世界遺産]]など様々なテーマで刊行され、完結時にファイルするとそのテーマの百科事典が成立する。