日本歴史地名大系 「下県郡」の解説
下県郡
しもあがたぐん
面積：三七〇・七八平方キロ
対馬は古来より北部を上かむ県つあがた、南部を下しも県つあがたと称するが、古代の下県郡は浅あそ海う︵浅茅湾︶以南の総称であった。近世に浅海北岸にある仁に位い郷︵現豊玉町︶が下県郡に編入され、仁位郷と三み根ね郷︵現峰町︶の境が郡境となった。東は対馬海峡︵東水道︶に面し、西は朝鮮海峡︵西水道︶に臨む。東部をヒガシ︵東、東面︶、西部をニシメ︵西面︶、内海部をアソウチ︵浅海内︶と歴史的に通称、外海に出張った荒磯をホカメ︵外面︶という。対馬は全体に南北の山が高く、中央部が溺れ谷になっているが、南部の郡域の山地は最高峰の矢やた立て山︵六四八・五メートル︶をはじめ五〇〇メートル級の山嶺が南北に連なる。この対馬をはるか洋上から望むと中央部が水平線下に没し、二島のようにみえることがある。この北島が上県郡、南島が下県郡と称されるゆえんであるが、九州島とくに大宰府との距離からみた場合、この郡名の上・下は逆で、現在の下県郡の方こそ上県とするにふさわしい。しかし大宰府が置かれる以前から上県・下県の称があり、上県から日本海航路で上京するほうが、下県から瀬戸内航路で上京するよりも近かったので、都に近い方が上県、遠い方が下県とされたのである。
郡名の表記は下県で、その訓は﹁延喜式﹂神名帳にシモツアカタ︵吉田本︶、﹁拾芥抄﹂ではシモツアカタ、シモアカタ、シモカツ、﹁寛政重修諸家譜﹂では﹁しもあがた﹂とする。中世の下県郡域には古代郷名を継ぐ中世的な郡が四郡あらわれ、宗氏の島内支配の単位を直接反映したものになり、元禄一二年︵一六九九︶この郡名を郷名に変えるまで公的な郡として機能していた。したがってこの間下県郡は消滅し、対馬島の南部方面という意で下津郡または下郡と称され、シモツとよんでいた。
出典 平凡社「日本歴史地名大系」日本歴史地名大系について 情報