日本電気鉄道

日本電気鉄道

(一)東京～大阪間を電車で結ぶことを計画した幻の私鉄。本稿で述べる。

(二)京王電鉄が1907年に設立された当時の社名。

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日本電気鉄道︵にほんでんきてつどう︶とは、明治末期から昭和初期にかけて計画された、東京～大阪間を電車で結ぶ新線を実現しようという幻の私鉄である。

1907年に当時安田財閥の総帥だった安田善次郎が発起人となり、雨宮敬次郎らと共同で東京～大阪間を6時間で結ぶ標準軌の電車路線を敷設するものとして免許申請を行ったのが最初といわれる。しかし﹁私鉄は一地方の交通を目的とすべき﹂との鉄道省の考えや、当時軍事輸送の強化を目的に幹線を中心とした鉄道の国有化を進めていた政府の方針に反することから、この申請はあっさりと却下される。

ところが1920年代に入ると、当時鉄道省が運営していた東海道線の輸送能力が蒸気機関車ベースでの輸送のため逼迫しつつあったことから、この計画が再浮上する。そこで当時東武鉄道の経営に参画していた根津嘉一郎らは鉄道省に対し免許申請を行い、1924年には当時の清浦内閣によって免許の可能性が検討されるところまで話が進んだ。

しかし、名古屋以西のルートが京都に寄らず木津川沿いに大阪に直進するルートだったことから京都方面の財界の大きな反対を受けたことや、当時地方鉄道法で私鉄のゲージが事実上狭軌に制限されていたのに反する申請だったことなど複数の要因が重なり、清浦内閣退陣後は事実上この計画は棚上げ状態となる。1928年に根津らは再び免許申請を行うが結果は不調に終わり、この申請を最後に同計画は幻のものとなった。

ただしこの計画は後の弾丸列車計画や東海道新幹線の基礎となったとも言われており、その意味では現在の新幹線はこの計画があってこそ生まれたと言うこともできるだろう。