真珠

真珠︵しんじゅ︶あるいはパール︵Pearl︶は、貝から採れる宝石の一種である。6月の誕生石である。石言葉は﹁健康・富﹂。

概要

真珠は貝の体内で生成される生体鉱物である。貝の体内に入った異物を核として、カルシウムの結晶︵霰石︶と有機質層︵主にタンパク質︶が交互に積層し、真珠層が形成される。この有機質の薄層と霰石の薄層が干渉色を生み出し、真珠特有の虹色が生じる︵→遊色効果︶。また、有機質層の厚さや色素の含有量などによって真珠の色味が決まる。 真珠の重量の計量単位には、養殖真珠の産業化に成功したのが日本であったことから、日本の尺貫法の単位である匁︵3.75グラム︶や貫︵3.75キログラム︶が用いられるが、グラム、カラット︵200ミリグラム︶やグレーン︵通常は約48ミリグラムだが、真珠の計量については50ミリグラム︶も用いられる。真珠の大きさの単位はミリであるが、真珠のネックレスの長さは業者間の取引では主にインチが使われている。 真珠は6月の誕生石とされている。冠婚葬祭のいずれの場面でも使える便利な装飾品であるが、汗が付いたまま放置すると真珠特有の光沢が失われるので、使用後の手入れが大切である。

歴史

養殖真珠

天然では産出が稀であり、加工が容易で﹁月のしずく﹂﹁人魚の涙﹂とも呼ばれているほどの美しい光沢に富むため、世界各地で古くから宝石として珍重されてきた。また、その希少性から薬としての効能を期待し、服用される例がしばしば見られる。日本でも解熱剤として使用され、現在も風邪薬として販売されている。

エジプトでは紀元前3200年頃から既に知られていたと言われるが、宝飾品として、あるいは薬として珍重されるようになったのは後の時代である。クレオパトラが酢に溶かして飲んでいたことは有名である。世界の他の地域でも、中国では紀元前2300年頃、ペルシャで紀元前7世紀頃、ローマでは紀元前3世紀頃から真珠が用いられていたという記録がある。

日本においても、日本書紀や古事記、万葉集にすでにその記述が見られる。魏志倭人伝にも邪馬台国の台与が魏に白珠︵真珠︶五千を送ったことが記されている。万葉集には真珠を詠み込んだ歌が56首含まれる。当時は愛媛県宇和海や三重県英虞湾でアコヤガイから採取されていたが、日本以外で採れる真珠に比べ小粒だった。

養殖真珠の歴史も古く、13世紀の中国などで既に行われているが量産することは難しかった。日本では、1893年に箕作佳吉の指導をうけた御木本幸吉が英虞湾神明浦で阿古屋貝の半円真珠の養殖に成功し、1905年英虞湾の多徳島で真円真珠の養殖に成功した。それ以来、英虞湾、宇和海、長崎県対馬などで養殖が行われている。真珠養殖が始まってからほぼ百年が経過したが、1996年頃から始まったウイルス感染症によるアコヤガイの大量斃死現象や真珠摘出後の廃棄貝、および諸々の排水による湾の富栄養化などの要因から、生産性は低下している。

真珠の種類

アワビの貝殻内面の真珠層

コンク貝 Strombus gigas

本真珠とは本来鮑玉︵アワビの内部に形成される真珠︶の事を指すが、現在は鮑玉に加えアコヤガイ︵Pinctada fucata martensii︶の真珠を指す。本真珠以外にも、貝の種類によりさまざまな真珠がある。

南洋真珠

シロチョウガイ︵白蝶貝、Pinctada maxima︶から産する真珠、主に、オーストラリア、インドネシア、フィリピン、ミャンマーで養殖されている。オーストラリア産の南洋真珠は青みがかった色を呈することが多い。一方、フィリピン産は黄色・金色の珠が多い。近年ではあまり見られなくなったが、真円真珠の養殖が終わった老貝で半円真珠を生産することもある。

黒蝶真珠︵黒真珠︶

クロチョウガイ︵黒蝶貝、Pinctada margaritifera︶から産する真珠。主にタヒチ︵仏領ポリネシア︶、沖縄で養殖されている。タヒチで生産されるものは南洋真珠に分類されることもある。また、他の真珠を染色処理し、黒真珠と呼んでいるものもある。

マベ真珠

マベガイ︵マベ貝、Pteria penguin︶から産する真珠。主に香港、台湾、インドネシア、奄美大島で養殖されている。主に半球形であるが、近年では養殖技術の向上で、球形も少量であるが産出される。真円の核を挿核して真円の真珠を作ることが難しいため、半円の核を貝殻の内側に貼り付けて半円形の真珠を作る。

淡水パール

イケチョウ貝やカラス貝といった、淡水生の貝の中に出来る真珠は淡水パール︵淡水真珠︶と呼ばれる。現在流通している淡水パールのほとんどは養殖によって生産されている。養殖の際に、母貝内に外套膜片のみを挿入し、核を挿入しないことから真珠が真円には育たず、ライス型やドロップ型といったさまざまな形状の真珠が得られる。その色も、オレンジや紫など多岐にわたる。淡水パールのうち、粒が小さく安価なものはビーズとして使用される。近年では核を挿入して10mmを超える大玉も産出されるようになった。アコヤガイや他の真珠と同様の核を使う場合と、小玉の淡水真珠を使う場合とがある。

コンクパール

西インド諸島のカリブ海に生息する巻貝であるコンク貝︵Strombus gigas︶から産する真珠。珊瑚のようなピンク色︵他に白、黄、茶などもある︶をしており、火焔模様が見られるのが特徴である。コンク貝は巻貝であり、人工的に核を挿入することが不可能であるため、コンクパールは100％天然の真珠である。また、コンク貝そのものが現地では貴重なタンパク源として食用とされており、積極的にパールが採られている訳ではないことから希少とされている。なお、コンクパールは真珠層真珠ではなく、稜柱層から成る真珠である。

その他の貝の真珠

基本的に、真珠層を持つほとんどの貝は真珠を産することが可能である。非常に稀であるが、例えばハマグリやアサリなども真珠を産する。

模造真珠


プラスチックパール

真珠を模したプラスチック球。軽く、表面は真の真珠層ではないために汗などに強い。

貝パール

養殖真珠の核に、人工的に真珠色の塗装を施したもの。

関連項目

●アコヤガイ

●アワビ

●御木本幸吉

●ミキモト真珠島

●花珠

●天然石ビーズ

参考文献

●バイオミネラリゼーション 生物が鉱物を作ることの不思議 渡部哲光 著 東海大学出版会︵1997年︶ ISBN 4-486-01391-3

外部リンク

●日本真珠振興会

●日本黒蝶真珠輸入協議会

●日本真珠輸出組合

●全国真珠養殖漁業協同組合連合会