グスターヴ・ホワイトヘッド
グスターヴ・ホワイトヘッド︵Gustave Whitehead、1874年1月1日 - 1927年10月10日︶は、ドイツ生まれのアメリカの航空技師である。記録が不十分という批判もあるが、ライト兄弟より前の1901年8月14日にコネティカット州フェアフィールドで世界初の有人動力飛行に成功したとされる。
ロイタースハウゼンにあるモニュメント
本名をグスタフ・アルビン・ヴァイスコプフ︵Gustav Albin Weißkopf︶と言い、ドイツ・バイエルン州のロイタースハウゼンに生まれる。少年時代から凧を使い、飛行の理論や実験を行なうことに興味を持ち、のちに航空整備士の免許を得て、技師への第一歩を踏み出す。風・天候・そして鳥の飛行方法など飛行に関する様々な研究を重ね、世界各国を旅したのちに1893年に本国へ戻り、オットー・リリエンタールと面会している。その翌年には、さらなる研究に打ち込むべく、アメリカへ渡ることになった。なおこの時、自身の本名であるヴァイスコプフ︵ドイツ語で﹁白い頭﹂を意味する︶という姓は、英語では読みにくいことから、英語風にホワイトヘッドという名に改称することになった。
ナンバー21。ハウエルによるスケッチ。
ブリッジポート・ヘラルド、ニューヨーク・ヘラルド、ボストン・トランスクリプト誌の記事によると、1901年8月14日コネティカット州フェアフィールドで、ホワイトヘッドはエンジン付きの機体﹁ナンバー21﹂によって800mの距離を高度15mで飛行したという。︵新聞記事の全文については下の#参考資料にあるリンクを参照のこと︶写真はない。しかしブリッジポート・ヘラルドのディック・ハウエル︵彼は現場にいた︶による、宙に浮いた機体のスケッチがある。もし本当だとすると、この飛行はライト兄弟のノースカロライナ州キティ・ホークでの飛行に2年以上も先行していたことになる。
数人の目撃者の報告によれば、ホワイトヘッドは1899年ごろの早い時期にも約1km︵半マイル︶飛行している。1902年1月には、︵推定される所では︶彼は改良された﹁ナンバー22﹂でロング・アイランド海峡を越える10km︵7マイル︶の飛行をした。
ホワイトヘッドの飛行はきちんとした記録が一度も取られておらず、写真も残っていない。そのためこれら沢山の報告を実証することは非常に困難である。特に、スミソニアン協会は制御された動力飛行が1903年より前に起こったことを強く否定している︵ライト兄弟の飛行機を提供してもらう事と引き換えに、彼ら以前の飛行機及び記録を取り扱わない契約書が発見されている︶。また、ブリッジポート・ヘラルドの記事の原文はこの出来事に関する信憑性の低い主張は、他の目撃者たちの報告と矛盾する。ホワイトヘッドはそれ以降にもより正式に記録された動力飛行を再現することがなかった。そして彼の主張は︵別の航空パイオニア、カール・ヤトーの飛行と同様に︶制御されていない飛行だとしてしりぞけられた。とはいえ、コネティカット州議会はホワイトヘッドの主張を人類初の飛行だと公式に認定している。また﹁ジェーン年鑑﹂の記念誌においても、人類初の飛行はホワイトヘッドと記載された。2003年12月17日、キル・デヴィル・ヒルでの百年記念祝賀会においてライト機のレプリカが飛行に失敗したのとは対照的に、1986年、ホワイトヘッド機のレプリカは成功裏に飛行した。
ホワイトヘッドと1901年製単葉機、パインストリートにある彼の店 近くにて。彼の幼い娘ローズは父親のひざの上。前輪を駆動するためのエンジンは残りの三人の前に置いてある。
ホワイトヘッドの﹁ナンバー21﹂は、翼幅36ft(11m)、斬新な外観をした単葉機であった。その翼は竹を骨組みとし、鋼線で支えられ、絹が貼られていた。そして形状は滑空する鳥の翼にならって設計されていた。この飛行機は二つのエンジンによって動力を供給されていた……離陸速度に達するまで車輪を駆動する10馬力(7.5kW)の地上用エンジン、そして二つのプロペラ︵平衡のために逆回転する︶を駆動する20馬力(15kW)のアセチレンエンジンである。
動力で回る車輪の使用は、ホワイトヘッドがカタパルトを使う必要もなく、またライト兄弟のように逆風に頼る必要もなかったことを意味している。しかしながら、車輪駆動用エンジンの重量は飛行性能を悪くしたであろう。報告によると、この飛行機は平坦な地面から出発して別の平坦面か水面に着陸︵着水︶した。飛行中、ロール方向の動きはたわみ翼[要出典]と︵グライダーでよくやるような︶パイロットの体重移動との併用で制御される事になっていた。ピッチは尾翼で、ヨーは二つのプロペラの推力に差を付けることで制御される事になっていた。
より新しい﹁ナンバー22﹂は、40馬力(30kW)の灯油エンジンを持つという点で、﹁ナンバー21﹂と異なっていた。
生い立ち[編集]
飛行の実験[編集]
1897年、ホワイトヘッドはボストン航空クラブ︵the Aeronautical Club of Boston︶のために滑空機を製作して飛行させる目的で、出版者J・B・ミレットに雇われた。彼は数機の滑空機を作り上げた。うち一機はリリエンタールのグライダーに影響を受けたものであった。この滑空機は実際に︵短い距離だが︶地面から離れた。ホワイトヘッドは大男で体重もあったため、助手のアルバート・B・C・ホーンは、﹁もう少し軽かったらホワイトヘッドよりも長く飛べたはずだ…﹂と記している。
ホワイトヘッドの飛行機[編集]
