連載小説：オペレーションＦ　真山仁

【前回まで】江島元総理と南郷が待つ上野へ向かう車中で、都倉防衛大臣は二重底に隠したスマホを取り出した。中国国家安全部の劉唯から、接触を求めるメールが届いていた。

経済再建と防衛力強化―この相容れない問題に挑む政治家や官僚たちの姿を描いた真山仁氏の最新連載小説「オペレーションＦ［フォース］」。現実世界でも北朝鮮が弾道ミサイル発射を繰り返すなど緊張感は高まっており、岸田文雄首相も防衛関連予算の倍増を打ち出した。小説の内容がいよいよ本格化していく今、物語のテーマである防衛問題について政治部の防衛省担当記者が解説する。

　日本は防衛予算倍増と増税を決定し、戦後の安保戦略の大転換に踏み切った。刻々と迫る国家安全保障の危機を「ニュースのような小説」として描く『オペレーションＦ［フォース］』の連載が、時事ドットコムで始まった。未曽有の危機に立ち向かう主人公たちの目を通して「国が何をしてくれるかではなく、国のためにあなたは何ができるのか」を問…

国家存続を賭けて、予算半減という不可能なミッションに挑んだ「オペレーションZ」。あの挫折から5年、新たな闘いが今、始まる。防衛予算倍増と財政再建――不可避かつ矛盾する2つが両立する道はあるのか？　目前の危機に立ち向かう者たちを描くリアルタイム社会派小説！

「海外追放」から5年ぶりに帰国した財務省の周防篤志は、江島元総理と再会する。財政再建に変わらぬ情熱を燃やす江島だが、日本の現状には悲観的だと洩らす。

自国の平和は自国で――秘密裡にもたらされた米国からの一方的な通告。自主防衛を迫られた防衛省は、課長補佐の磯部に「Xミッション検討会議」立ち上げを命じる。

防衛省大臣官房の磯部が護衛艦「いずも」の試乗で会ったのは、財政再建派の女性議員・都倉だった。防衛予算増額の必要性を認めながらも、都倉は二つの必須条件を挙げた。そして警告音が鳴り響く…

【前回まで】磯部たちが提出した提案書は、防衛省上層部にほぼ却下された。概算要求折衝が始動しようとする矢先、北朝鮮から日本本土にミサイルが発射されるが、弾着寸前で自爆する。

【前回まで】防衛省の概算要求は前回比300％――。折衝開始の前日、周防を訪ねてきた防衛省の久埜課長の傍らには、親友の磯部がいた。その晩、周防と磯部は新橋の焼き鳥屋で語り合う。

【前回まで】実務者レベルの概算要求折衝初日、財務省の周防たちと防衛省側の主張は真っ向から対立し、交渉は決裂した。周防は、元江島派で保守党総務会長の都倉響子に呼び出される。

【前回まで】現場レベルの折衝でも、防衛省側は施設整備もミサイル防衛も全て必要不可欠だと譲らない。限られた予算の中で現実的な優先順位を求める周防たちとの溝は深かった。

【前回まで】暁光新聞政治部の草刈は、産休から復帰早々に、焦点となっている防衛費増額問題の担当を命じられる。政治部長の茨木は、子を持つ母の視点での記事が必要だと説く。

【前回まで】北朝鮮のミサイルが新潟県沿岸に飛来した。イージス艦からの迎撃は失敗したが、ミサイルは弾着直前に爆発。この事態にも、草刈が出席した官房長官会見の空気は緩かった。

【前回まで】周防は防衛省の磯部から、北朝鮮のミサイルは軌道を誤った末の自爆だったと聞かされる。主計局に帰った周防を、大学のゼミの後輩だった暁光新聞の草刈が訪ねてきた。

【前回まで】北朝鮮ミサイルが日本海沿岸に弾着寸前に爆発した事件で、世論は沸騰していた。その渦中で主計局の周防は、上司の松平から「傘屋の小僧」に徹する覚悟を知らされる。