古生物

古生物︵こせいぶつ、英語: Prehistoric life︶は、地質時代︵地球の誕生から人類の歴史以前の時代︶に生存したと想定される生物の総称。次のように大別できる。

●古生物︵かつて地球上に存在した生物種︶…約10億種以上︵?︶
●化石種︵化石として発見された種︶…約13万種
●現生種︵現在生存している種︶…人類が発見した現生種は約150万種、未確認は数千万種とされる。
●シーラカンス等

●絶滅種︵現在絶滅している種︶
●アンモナイト、三葉虫、恐竜

復元

過去に生存していた生物は、普通は化石によってのみ、その存在を知ることができる。ただし、化石からその生物のことがすべてわかるわけではない。化石等を元に、生物の生きていたときの様子を再現する試みのことを復元という。

しかし、化石に残るのが、その生物のごく一部分であることはごく普通で、運良く全身が残っていたとしても、そこからすぐにその生物のことがわかるわけではない。多くの場合、できる限りの証拠を集めて、その生物の生きていたときの様子を考えようとしても、様々な仮定の上に立ったものしかできない。新たな証拠が発見されることで、それまでの復元像が完全に改められる場合も多い。

有名な例として、化石が多いことで知られるハルキゲニアがある。全身が残ってはいたものの、各部にさして特徴が無く、どちらが前か、どちら上かも判断がつけにくい時期が続いた。初期の復元では体の細長い端を尾部とし、対になった棘を足のようにして立ち、背中から触手を伸ばす動物として復元された。これは後に研究が進み、棘は背面から上に突き出し、背面の触手と考えたものが爪のある脚で、細長い端から頭部の特徴である口と眼が見つかり、上下・前後とも逆さまに誤解釈されることが判明した。

また、断片が最初に発見され、それぞれ無関係の生物と誤解釈された例もあり、これはラディオドンタ類のアノマロカリス、ペイトイアとフルディアが代表的である。これらの古生物は全身を解明される以前では、歯︵ペイトイアとフルディア︶はクラゲ、前部付属肢︵アノマロカリス︶と甲皮︵フルディア︶はコノハエビ、胴体︵ペイトイア︶はナマコと考えられた。

関連項目

• 古生物学
• 絶滅した植物一覧
• 絶滅した動物一覧
• 生きている化石
• 恐竜
• 恐竜の一覧

外部リンク

• 『古生物』 - コトバンク