高級オーディオ

高級オーディオシステムの一例（個別の専門的な装置を組み合わせるため大掛かりになり場所を取る場合が多い）

ピュアオーディオ向けDACの電子回路の一例（マランツ Project D-1，DACを2個搭載するだけでなく周辺に並べられた多数のコンデンサで電圧を徹底的に安定化させるという非常に高度な設計を採用しており、一般大衆向けのゼネラルオーディオではあり得ない程に多額のコストが掛けられている事が分かる）

高級オーディオ︵こうきゅうオーディオ︶とは、Hi-Fiを追求する目的、あるいは、オーディオマニアの自分なりの好みの音質を実現する目的で構成された、趣味性の強いオーディオシステム、および、それを構成する各々の音響機器群のことを指す。典型的には、高価格帯の機器で構成されるコンポーネントステレオのことである。高級オーディオの世界には家電量販店でも取り扱う一般的に有名なメーカーであるソニーやオンキョーやデノンなどの他にも高級オーディオ専門のメーカーが多数参入しており、例えばマランツやタンノイやアキュフェーズなどオーディオ専門店かWebサイトでなければ見られないメーカーも多数存在する。高級オーディオの中でもピュアオーディオが典型的で、前述のメーカーもピュアオーディオを志向した製品を数多く発売している。但し、スマートフォンとイヤホンの組み合わせでも十分高音質に音楽を聴けるようになった2010年代後半以降はオーディオ専業メーカーの経営破綻が相次いでおり、高級オーディオというジャンル自体がかなり衰退してきている。

ピュアオーディオ

高級オーディオは青天井の世界で、ゼネラルオーディオとは次元の異なる音楽体験が可能となる反面、高額な投資が必要となる。特に最高峰のHi-Fiを目指すピュアオーディオでは﹁スピーカー100万円なんて安物﹂という考えが当然のようにまかり通る世界であり、またオーディオの本道である据え置き型のステレオスピーカーと専用コンポーネントの構成を前提とするためオーディオシステムがかなり大掛かりになり、正しい利用方法で機器の性能を発揮させるためには多少なりとも電子回路・信号処理についての専門知識が要求される他、性能維持のための定期的なメンテナンスを行ったり、音響特性を考慮した専用のオーディオルームを用意する必要も出てくるため、手軽に音楽が聴けるゼネラルオーディオを利用する一般人とは生活感覚が全く異なる世界に突入する。例えば﹁コンポーネント単体の価格が高価﹂、﹁音質向上化のためのコンポーネントやアクセサリ﹂、﹁機能の分離﹂により高価になる。例えばスピーカーペアに360万円，クリーン電源︵ノイズ除去機能を搭載した電源タップ︶に約39万円掛かる、プリメインアンプをプリアンプとパワーアンプに分離する、CDプレイヤーをCDトランスポート、DAコンバータ、マスタークロックジェネレータに分離するなど、常軌を逸した価格帯の機材が多くなり、電源からスピーカーに至るまで合計して1000万円以上を投資する事も珍しくない。機材の外観についても高級感を演出するために高額な材料費が掛かっている。参考例としてビル・ゲイツのオーディオシステムは、50万ドル︵約6千万円︶もの費用が掛かっていると言われている。つまり、一般人を騙す売り文句ではない本物のピュアオーディオはオーディオに人生を掛ける趣味人か富裕層しか参入できない分野である。しかし、再生するオーディオデータの品質や物理的な構造や人間の聴覚にも限界はあり、システム全体で数百万円以上の価格になると、それ以上の追加投資を行っても改善幅は小さくなるため、コストパフォーマンスも急激に悪化する。しかしコアなオーディオマニアは究極を目指すため、僅かな改善でも重要視する。中には中堅以下のメーカーを中心にピュアオーディオの宗教性に付け込んだオカルト的な製品︵例‥CDなどに振りかけて音質を向上させるための波動を与えた水︶や、明らかに過剰スペックな人間の聴覚を遥かに超えた微妙な数値改善しか期待できない製品︵例‥超高額なオーディオケーブル︶も存在し、オーディオマニアが大金を払ってそうした製品を自身のシステムに導入しプラシーボ効果で改善したと思いこんでしまう例もある。それどころか、大手メーカーですら実際の性能に比して過大な謳い文句とかなり強気の価格を付け、オーディオ雑誌に登場する評論家も科学的な根拠に乏しい理屈でそうした製品を肯定してしまう場合すらある。従って、高級オーディオは計測データだけでは語りきれない人間の感覚まで大切にする反面、曖昧な感覚の部分に付け込んだオカルトや悪徳商法が横行しやすい世界でもある。

その他

一般向けに﹁高級スピーカー﹂と宣伝しつつ1本5万円と言った価格でスピーカーを販売するメーカーがあるが、数百万円以上のシステムを保有するオーディオマニアからすれば、そういった製品はゼネラルオーディオでしかない。一般向けの高級オーディオ製品は、外観は高級感を醸し出しているが、性能面では本物のピュアオーディオ製品のエントリークラスよりも低い場合が殆どである。高級オーディオの代表的な分野であるピュアオーディオ以外にも、サラウンド再生の迫力を追求するホームシアターを追求する方向性もあり、こちらも映画館に迫るような本格的なシステムを作るためには莫大な投資が必要になる。他にも、大掛かりな機材を置けない場合やコストパフォーマンスを重視する場合には妥協案としてヘッドフォンで高音質再生を追求する方向性もある︵但し、ポータブルDACアンプと組み合わせると場所を選ばず高音質再生を行える利点が生じる︶。高級オーディオには名機として長年高額で取引され続ける製品も存在するように、機材の品質や投資額を考えると、高級オーディオは自動車や住宅などと同様の資産性を持つことになる。反面、ゼネラルオーディオは型落ちの中古品ともなればゴミ同然に扱われることが殆どである。音楽制作で音声データをモニターして音声品質を正確に把握するためのプロオーディオも機材価格が高い傾向にあるが、あくまでも故障や経年劣化が起きにくい高信頼性と音声データの粗を浮き彫りにするほど正確に再生する事を至上命題としているため、この記事で主に述べた聴き心地の良さを追求するリスニングのための高級オーディオとはまた異なるジャンルである。トランスポートにPCを用いるPCオーディオというジャンルもあり、当該ジャンルは高級オーディオとゼネラルオーディオに跨っている。

関連項目

• レコード演奏家
• ハイエンド
• ローエンド
  • ゼネラルオーディオ
• 菅野沖彦
• 瀬川冬樹
• 長岡鉄男