改訂新版 世界大百科事典 「ビワ」の意味・わかりやすい解説
ビワ (枇杷)
loquat
Japanese medlar
Eriobotrya japonica（Thunb.）Lindl.
バラ科の常緑果樹。小高木で，枝は太く，柔毛を密生する。葉は互生し，革質で長楕円形から倒狭卵形。粗鋸歯がある。花は初冬に，枝端の褐色の綿毛をかぶった円錐花序に多数つき，白色。果実は5～6月に橙黄色に熟し，内に大きな種子を有する。中国の中・南部や日本の南西暖地に原産したと推定されているが，中国での栽培歴は古く，6世紀に著された︽広志︾には白肉種と黄肉種の存在が記されている。現在ではすぐれた品種は接木によって繁殖されるが，実生繁殖で増殖されることもあるため，品質は雑多である。しかし，果実の形によって丸形と長形に大別され，果肉色によって橙紅系，橙黄色・白肉系に分けられる。中国南部の浙江省，福建省，湖南省，広東省などに有名産地がある。
日本におけるビワ栽培の歴史は明らかでないが，10世紀に著された︽延喜式︾や︽本草和名︾に記載があり，当時は比波︵ひわ︶と呼ばれたようである。それは日本に自生のビワで，現在の栽培品種と比べ果実が小さく，食用としての利用価値は低かったと考えられる。果実としての利用が高まったのは大果品種の茂木︵もぎ︶が育成されてからのことである。茂木は天保・弘化︵1830-48︶のころに，貿易船によって中国から長崎にもたらされた果実の種子から育成されたものである。この品種は在来のビワに比べて果実が大きく品質がよいため，明治の初期以降しだいに近隣に普及し，長崎県茂木地方で栽培が盛んになり，同地方は現在でも茂木ビワの特産地となっている。一方，茂木と並び称される大果品種の田中は1879年に田中芳男が長崎から種子を東京にもち帰って播種︵はしゆ︶し，その実生中から選抜，育成したものである。これも，もとは中国系のビワである。これら2品種は現在でも日本のビワの主要品種で，両者でビワ栽培面積の80%以上を占めている。このように日本で栽培されている大果のビワ品種は，中国から渡来したビワの実生中から生じたものである。明治以前のビワには品種名がなく，大果のビワを唐ビワと称し，在来の小果のビワをヒワと称していたようである。
11月上旬～2月下旬にわたって開花するので，冬季温暖な地域が栽培適地である。開花，結実後は摘果，袋掛けが行われる。果実は軟らかく，傷みやすいので収穫，運搬などはていねいに行う。果肉が軟らかく多汁で甘味酸味がほどよく含まれるため生食に適しているが，長距離輸送や長期の保存には向かないので，季節的な果物である。シロップ漬の缶詰にもされ，最近ではビワ酒の原料にも利用されている。また中華料理で使われる杏仁︵きようにん︶の代用ともなる。材は硬く，装飾用建材，つえ，木刀などに加工，利用される。
執筆者‥志村 勲
薬用
葉を枇杷葉という。サポニン，アミグダリン，ビタミンB1，タンニンなどを含み，他の生薬と配合して，鎮咳，去痰，健胃，鎮吐薬とする。また，民間で皮膚炎やあせもに煎汁で湿布あるいは浴湯料とする。 執筆者‥新田 あや
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報
