司法省（読み）シホウショウ

1871年（明治4），それまでの刑部省弾正台を引き継いで新設された中央官庁。司法卿（初代，江藤新平），大少輔以下の官職のもとで，聴訴・断獄の事務をつかさどり，後には検察や警察行政をも担当し，また75年には大審院を設けて後の裁判所の機能をもその機構のなかに含めた。85年内閣制度が施行されると司法卿は廃止され，かわって司法大臣（初代，山田顕義）が任命された。翌年，官制改革があり，総務のほか，民事，刑事，会計各局が置かれ，同省が大審院以下の諸裁判所を管轄することになった。87年司法省の官制はさらに整備され，検事局を監督するとともに刑事，民事，戸籍，監獄，矯正や釈放者の保護など，検察，裁判，弁護，行刑など，広範囲な司法制度全般にわたる諸権限を集中し，その官庁機構の基礎を固めた。以後，内部の部局として民事，刑事，監獄その他各局の変更があったが，その主要な特徴は，帝国憲法に規定されたように司法権は統治者としての天皇に帰属し，〈天皇ノ官吏〉としての司法大臣が裁判所をその監督下に置いていたため，国民の基本的権利が制限されていた点である。そうした司法権に対する行政権の優位，司法権の独立に対する相対的制限を前提とした戦前の司法制度は，戦後の日本国憲法制定により，国民の基本的人権を尊重する立場から1948年，司法省が廃止され，新たに法務庁（後の法務省）の設置が実現した。
執筆者：石塚 裕道