生殖腺は雄では精巣,雌では卵巣として発達を遂げるが,その主要な過程は生殖細胞を分裂増殖させる段階とその後これら生殖細胞を減数分裂によって配偶子として成熟させる段階がある。これらの発達過程は生殖腺自体の分泌する性ホルモンによって制御され,同時に雌雄にみられる種々の性的特徴,例えば雄の輸精管や精囊,雌の輸卵管や子宮など生殖付属器官や外部形態の発達も個体の成熟にともなって生殖腺から分泌される性ホルモンによって支配される。このような精巣と卵巣のはたらきは表面的にはきわめて大きな差があるようにみえるが,これら器官の発達やホルモン合成のしくみは雌雄間でごくわずかの違いしかない。脊椎動物の生殖腺の原基は,腹腔背壁から突出する1対の隆起とこの表面を包む原始的な生殖細胞とからできている。この原基の皮質または髄質がおのおの発達して卵巣または精巣へ分化する。女性ホルモンはその合成過程の中で一度男性ホルモンの形を経てからできる。
執筆者:浦崎 寛
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