国鉄C54形蒸気機関車

C54形蒸気機関車
C5413
基本情報
動力方式	蒸気
製造所	汽車製造、川崎車輛
製造番号	別記
製造日	1931年
総製造数	17両
主要諸元
軸配置（ホワイト式）	4-6-2
軸配置（アメリカ式）	パシフィック
軸配置（日本式）	2C1
軌間	1,067 mm
全長	20,375 mm
全高	3,945 mm
最大軸重	13.42 t
総重量	65.30 t
含炭水車重量	114.30 t
燃料種別	石炭
ボイラ	過熱式
ボイラ圧力	14.0 kg/cm²
火格子面積	2.53 m²
大煙管寸法本数	140 mm×5,500 mm×18本
小煙管寸法本数	57 mm×5,500 mm×84本
煙管伝熱面積	115.0 m²
火室伝熱面積	11.4 m²
全蒸発伝熱面積	167.8 m²
過熱器形式	シュミット式
過熱伝熱面積	41.4 m²
シリンダ数	単式2気筒
シリンダ寸法	510 mm×660 mm
弁装置	ワルシャート式
出力	1,211 PS
引張力	11,680 kg
粘着係数	10,065 kg
単独ブレーキ	空気ブレーキ
列車ブレーキ	自動空気ブレーキ
経歴
運用者	鉄道省→日本国有鉄道
形式	C54形
同一形式両数	17両
車両番号	C541 - C5417
運用地域	本州
保存	なし

C54形蒸気機関車︵C54がたじょうききかんしゃ︶は、1931年︵昭和6年︶に製造された日本国有鉄道︵製造時は鉄道省︶の亜幹線旅客列車用中型テンダー式蒸気機関車である。

誕生の背景

1928年︵昭和3年︶で製造終了となったC51形の後継機であるC53形は、自重・軸重共に大きく、東海道本線や山陽本線といった幹線にしか投入できなかった。

また、前世代の幹線用機関車であるC51形も動軸重が乙線前提で運用可能線区に制限があり、8620形などの在来機では牽引力が足りず輸送力が不足するものの、C51形の導入が困難な丙線規格︵軸重14t︶の亜幹線で輸送力を増強するには、軌道強化により丙線から乙線へ規格向上を実施して軸重15tクラスの強力機の投入を可能とするか、さもなくばC51形と同等の牽引力を備え、なおかつ動軸重を1ランク落として14t以下に収め、丙線規格の路線でも運用可能とした軽量級パシフィック機を新規開発し投入する必要があった。

もっとも、本形式が設計された1931年の時点では、昭和の大恐慌の直後で未だ国家財政はその甚大なダメージから立ち直っていなかったため、前者の手法を採って全国に張り巡らされた亜幹線各線の線路規格を底上げするのは、新線建設に当たって丙線より更に低規格な簡易線規格が採用されるほど厳しい財政状態の下ではあまりに非現実的であった。そこで後者の手法が選択され、丙線で運用可能なC51形の後継・派生機種が新製投入されることとなった。

かくしてC51形を設計した朝倉希一の直弟子である島秀雄を設計主任として、本形式が開発された。

構造

C51形の基本構成をほぼそのまま踏襲する。従って、3缶胴構成で蒸気ドームを第1缶胴に載せ、1軸従台車で支持される広火室を組み合わせたストレート形煙管式ボイラーを備える、軸配置4-6-2︵ホワイト式︶あるいは2C1︵日本式︶の過熱式単式2気筒テンダー機関車である。

本形式が設計された当時は、冶金技術の向上等によりボイラー性能も向上した時期で、その成果を採用し使用蒸気圧力を13kg/cm²から14kg/cm²へ向上した。その結果、C51形と同等性能としてもシリンダー径を縮小することが可能となり、併せて全体的に軽量化されている。もっとも、ボイラーの各部寸法そのものはC51形のそれを踏襲しており、火床面積や煙管寸法・本数などは全てC51形と同一値となっている。一方、C51形での長期試験の成果を反映し、日本の機関車としては初めて除煙板︵デフレクター︶を新製当初から装備するようになっている。

動輪径はC51形やC53形と共通の1,750mmである。もっとも、C51形で折損・タイヤ変形などのトラブルがあった車輪については、各車輪のスポーク本数を17本あるいは18本から19本へ増加し、強度向上が図られている。

C51形では本省式給水加熱装置が新造後に後付されたため、ボイラー煙室部直上の煙突後部に搭載されていたが、これは保守上点検に不便であった。このため、D50形などと同様にフロントデッキに給水加熱装置本体が搭載されることになったが、端梁から前へ突き出すような位置関係となった。また、煙突もC51形の化粧煙突ではなく、テーパー付きの簡素なパイプ煙突となった。このように、C51形と比較してその基本仕様は概ね踏襲されているものの、除煙板の追加と併せて外観面ではC51形とは大きく異なる。もっとも、続くC55形以降と比較すればリベットが目立つことや、C51形よりも間隔が狭められたものの蒸気ドームと砂箱が独立したケーシングに収められていること、それにC53形やD50形と共通設計の大きな運転台を取り付けていることもあって、清新な造形と古典的な造形が混在する、いかにも過渡的なデザインとなっている。なお、汽笛は従来の3室式から5室式に変更されており、音の面では新世代を印象づける物となっていた。

テンダーはC53形と共通で石炭12t、水17m³を積載可能な12-17形を連結する。

台枠は既に9900形︵D50形︶やC50形、それにC53形などで強靱な90mm厚圧延鋼材による棒台枠の採用が始まっていたにもかかわらず、C51形の板台枠を踏襲している。本形式においては設計段階で軽量化を目的に無理をした結果、この台枠に強度不足の箇所があり、後年台枠亀裂で車両寿命を著しく縮める一因となった。

製造

汽車製造・川崎車輛の2社により、1931年に17両が製造された。その状況は次のとおりである。

●川崎車輛︵11両︶ : C54 1 - 8, 15 - 17︵製造番号1397 - 1404, 1406 - 1408︶

●汽車製造︵6両︶ : C54 9 - 14︵製造番号1168 - 1173︶

しかし、この初回生産分の車両が各地に配置され就役すると空転多発の癖や牽引力の不足を露呈し、乗務員から不評が殺到する事態を招いた。その根本的な原因は、過度の軽量化による動軸重の不足と、それにともなう粘着力の不足であったとされる。

本形式は1930年度に発注された17両のみで製造終了となった。そのため、亜幹線向け旅客用蒸気機関車の増備は、本形式の失敗を教訓として全面的に改設計したC55形が1935年以降、後継形式として生産されることとなった。

運用

新造時には、青森・仙台・秋田・宇都宮・高崎・水戸と東北本線・奥羽本線系統を中心に担当する東日本の各機関区と、当時北陸本線を担当していた西日本の梅小路機関区に分散配置され優等列車を中心とする運用に充当されたが、1935年以降は全車が順次福知山機関区に集結、同区へ集中配置され、戦後まで山陰本線・福知山線・播但線で使用された。

もっとも、ここでも少数配置ゆえの保守の困難さや、国鉄制式蒸機では本機のみに採用された米国流の板式缶胴受の振動による亀裂、強度不足による台枠の亀裂発生などにより早期廃車対象となり、状態不良で長期休車を経て1948年1月28日付で除籍された13号機を皮切りに、1950年代前半の段階で既に9両が車齢25年を待たずして廃車され、それ以外も福知山鉄道管理局管内で長期休車状態となっていた。

しかし、この時期には未だディーゼル機関車は量産されておらず、全国的に旅客列車牽引用として軽量級パシフィック機の需要が多く、C55形やC57形、そればかりか老朽状態のC51形ですら引く手あまたで変形した動輪をボックス輪心に交換する工事を行って延命を図る有様で、不足状態を呈していた。このため、1954年1月に当時国鉄本社の運転局車務課で機関車運用を決定する立場の総括補佐の地位にあった西尾源太郎が福知山鉄道管理局長の今村一郎と協議し、休車中の本形式各車の中から状態良好車を選出、鷹取工場で再整備・修繕して運用に充当することが決定され、約半数にあたる8両が延命されることとなった。

もっとも、これらについても1959年に播但線で起きた脱線事故で5号機が脱線大破して除籍となり、12号機も1960年11月15日付で除籍された。さらに残った6両は浜田機関区に転出して山陰本線西部地区で使用されたものの、無煙化の進展で余剰となると老朽状態のC51形よりも早く淘汰の対象となり、北陸本線電化が行われた1963年に、同線配置のC57形が余剰となって浜田機関区へ転属となったことなどから、同年10月3日付で最後まで残った6・8・10・11・15・17が一斉に廃車されて形式消滅となった。

廃車時期が比較的早く全体の両数も少なく性能面でも芳しくなかったことから、すべて廃車解体されており保存機は皆無である。これは日本国鉄で第二次世界大戦後まで運用された日本製の新造制式蒸気機関車形式としては唯一で、廃車後までも不遇であった。

形式番号にまつわるジンクス

国鉄において“54”が﹁忌み数﹂だとされることがあるが、これはDD54形・ED54形・EF54形など“54”のつく形式の機関車が同時期に製造された他形式と比べ、成績が不調であったり保守の問題から早期に廃車される傾向があったからだとされる。このC54形もまたその例として取り上げられることがある。

参考文献

• 『SL』第3巻、交友社、1971年11月。 
• 西尾源太郎「蒸気機関車C54の回想」『レイル』第34巻、エリエイ出版部プレス・アイゼンバーン、1996年10月、28 - 30頁。 
• 村樫四郎・林 嶢・浅原信彦『C54－悲運のパシフィック』（ネコ・パブリッシング RM LIBRARY、2004年） ISBN 4-7770-5035-1