スペースキー

英語キーボードのスペースキー（下部中央）

スペースキー︵space key︶は、英文タイプライターやコンピュータ用のキーボードのキーの一つである。主な目的はスペース︵空白︶の入力であるが、日本ではかな漢字変換の変換キーとしても使用する。

概要

スペースキーは通常、キーボードの一番下の行にあり、水平で他のキーより幅広い。そのため、スペースバー︵space bar︶とも呼ばれる。通常は何も刻印されていないが、﹁スペース﹂などと書かれている場合もある。

主な用途は文字入力の際のスペース文字の入力であり、左右いずれの親指でも押しやすいように幅が広い。これは、元来キーボードは英文タイプライターが出自であり、欧文では単語間に必ずスペースを入れるから、その使用頻度が極めて高いことによる。標準的な指の割り当てでも、それ以外のキーを人差し指から小指に割り当て、スペースキーのみは親指で、しかも左右どちらを使ってもかまわないとして、特別扱いである。

しかし日本語キーボードや韓国語キーボードでは、他の言語のキーボードと比較するとスペースキーの幅は広くない。これはスペースバーの左右に言語入力キーが追加されたためである。

歴史

当初︵19世紀後半より前のタイプライターにおいて︶、スペースバーは文字通りの﹁バー﹂であり、キーボードの幅全体に渡る︵あるいはそれよりも広く、キーボードを取り囲む︶金属製のバーがついていた。このバーはどのアームにもつながっておらず、押すと文字を印字せずにキャリッジを1文字分動かした。キーボードに色々な機能のキーが追加され、キーボードのスタイルが整えられるにつれ、スペースバーは徐々に短くなり、他のキーと同じようなキーになった。その長さはキーボードの種類によって異なるが、標準的なQWERTY配列の英語キーボードではC, V, B, N, Mの下、両方のAltキー︵またはコマンドキー︶の間にある。

初期のタイプライターやコンピュータのキーボードには、スペースキーが中央にない、もしくは大きくないもの︵ハンセン・ライティングボール、ハモンドのタイプライター、ZX Spectrum、Jupiter Aceなど︶もあった。ショールズ・アンド・グリデン・タイプライターでは、スペースの入力にレバーを使用した。

他の用途

オペレーティングシステムによっては、スペースキーはコントロールキーなどの修飾キーと一緒に使うことで、サイズ変更、現在のウィンドウを閉じる、ハーフスペース、バックスペース、などの機能を果たす。

コンピュータゲームやその他のアプリケーションソフトウェアでは、スペースキーは通常の文字入力用に加えて、ジャンプする、チェックボックスをマークする、などの無数の用途で使用されている。デジタルビデオを再生するメディアプレーヤーの多くでは、一時停止や再開の用途で使用されている。

日本ではかな漢字変換の﹁変換キー﹂としても使われる場合が多い︵スペース変換︶。この操作が主流となったのはPC-9801シリーズと一太郎のATOKとされる。背景としては、日本語では文章中には通常はスペースを多用しないが、変換キーは多用する、更にはPC-9801シリーズのスペースキーは幅が広く使用しやすく、逆に﹁XFER﹂︵変換キー︶や﹁NFER﹂︵無変換キー︶は使用しにくかった︵初期のキーボードでは﹁NFER﹂が無い、幅が狭い、キーの用途が広く知られていない︶事が挙げられる。なお一太郎と競合した松は、当初は﹁XFER﹂で変換し、スペースは変換時の区切りの指示に使用したが、しかしスペース変換への支持層の増大から途中からスペースバーによる変換もサポートした。このスペース変換は﹁親指で変換しやすい﹂という操作性では親指シフトとも似ている。

関連項目

• キーボード (コンピュータ)
• キー配列