アークライト（読み）あーくらいと（英語表記）Sir Richard Arkwright

イギリスの紡績機械発明家，実業家。紡績機械の発明に加えて，梳綿から精紡にいたる全工程の一貫生産技術を確立し，イギリス産業革命に多大な影響を与えた。ランカシャーのプレストン生れ。理髪師，鬘（かつら）製造業を営むかたわら，1760年代には紡績機械に関心をもち改良工夫をはじめる。当時のイギリスの紡績業は，インドから輸入されるインド・キャラコへの対応策と綿糸全体の需要増に見合う生産拡大とが求められていた。アークライトは，ワイアットJ.WyattとポールL.Paulによる紡績機械を発展させ，糸を回転速度の異なる3対のローラーに通し無理なく引き伸ばし，フライヤーで撚（よ）りをかける紡績機械（精紡機）を発明し，69年に特許を申請。同年，馬力による工場をノッティンガムに，71年には水力による工場をクロムフォードに建設。これがアークライトの紡績機械をウォーター・フレームと呼ぶ由来である。ウォーター・フレームの登場によって，細く強い綿糸が大量につくられるようになり，綿と麻との交織（織機の使用にたえうる強度をもった亜麻糸を縦糸に，綿を横糸に使用する織）によらずに薄手の綿布がつくられるようになった。また，クロムフォードの工場では，梳綿・連条・粗紡といった精紡以前の工程も機械化し，一つの大きな水車ですべてを駆動する一貫生産が行われた。アークライトは，これらの技術を75年に特許申請し，以後イギリス各地でアークライトの方式による工場がつくられていったが，自由に工場を建設できない他の業者の不満と，アークライトの特許権に対する疑義が高まり，81年には第2の特許，83年には第1の特許の失効が宣言された。しかし，個々のアイデアに先行者がいたとはいえ，実用に足る機械を製作し，綿紡績の一貫生産を達成した意義はきわめて大きく，86年にはナイトの称号を与えられた。
執筆者：奥山 修平