キャロライン・オブ・ブランズウィック

キャロライン王妃（1820年）

キャロライン・アメリア・エリザベス・オブ・ブランズウィック＝ウォルフェンビュッテル︵Caroline Amelia Elizabeth of Brunswick-Wolfenbüttel, 1768年5月17日 - 1821年8月7日︶は、イギリス国王ジョージ4世の王妃。父はハノーヴァー家とは同族のブラウンシュヴァイク＝ヴォルフェンビュッテル公カール・ヴィルヘルム・フェルディナント、母はジョージ3世の姉オーガスタ。ジョージ4世とは従兄妹同士である。ドイツ語名はカロリーネ・フォン・ブラウンシュヴァイク＝ヴォルフェンビュッテル︵Caroline von Braunschweig-Wolfenbüttel︶。

生涯

1793年、イギリス王太子ジョージの借金は、再三の政府の埋め合わせにもかかわらず40万ポンドに達していた。国王の年間宮廷費が83万ポンドであるのに対し、その半分を彼の借金が占めるという有様である。おまけにジョージは、意中の女性フィッツハーバート夫人を何としても手に入れようと、イングランド国教会の教会で結婚式を行うことまでしていた︵夫人はカトリック教徒であった上、1772年発令の王室結婚令にかんがみてもこの結婚は無効である︶。困り果てたジョージ3世は、正式な結婚を皇太子に迫り、それを条件に借金の棒引きを持ちかけた。肖像画でその美貌が謳われていたキャロラインをジョージが選び、政略もあり結婚となった。

若かりし頃のキャロライン王妃

1795年、ロンドンに到着したキャロラインと面会したジョージは、彼女の強烈な体臭に面食らったという︵日本ほど入浴の習慣のないヨーロッパでは体臭が当たり前だったが、キャロラインは風呂嫌いで有名だった︶。キャロラインのほうもジョージの異常な肥満体︵1791年には110キロあったという︶に失望したという。3日後、セント・ジェームズ宮殿で挙式が行われたが、式にのぞんだジョージはやけくそのように酔っぱらい、弟たちに左右を支えられて立っている有様であった。

1796年1月に長女シャーロットが生まれた。それから間もなく2人は別居し、ジョージは愛人フィッツハーバート夫人と再び同棲を始めた。シャーロット王女は王家が養育し、母キャロラインから引き離された。娘と会うのをジョージに妨害され、孤独の生活に追いやられたキャロラインは、1813年から大陸諸国への旅行を許され出国し、旅から旅の生活が始まった。

1816年、シャーロット王女がザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公家の末子レオポルト︵後に初代ベルギー国王レオポルド1世となる︶と結婚したが、翌1817年に男子を死産して間もなく死去した。自分と暮らしたことのない娘であったが、その死に目にも会えなかった。

1820年1月、国王に即位したジョージ4世は、法的には今や王妃であるキャロラインとの離婚を考えた。手始めに王家の祈祷書から名前を削ろうとするが、カンタベリー大主教サットンが正当な手続きではないと猛反発した。次は、内閣に離婚承認案の成立を要求した。侍従との間に不貞を働いたという理由であったが、国王の気まぐれに従わない議会に否決された。怒り心頭に発した国王は、戴冠式への王妃の出席を拒否した。1821年、キャロラインは戴冠式に備えて急ぎ帰国したが、国王が手を回していたために全ての会場から閉め出された。

1821年8月7日、ハマースミスで死去した。その急死には謎があり、病死ではなく薬を盛られたのではと噂された。遺言でウィンザーに眠るシャーロット王女のそばに埋葬されることを望んだが、それも拒否され、故国のブラウンシュヴァイクに葬られた。

参考文献

• 森護　「英国王室史話」（1986年、大修館書店）

先代 シャーロット

連合王国王妃 1820年 - 1821年

次代 アデレード