白い僧院の殺人

﹃白い僧院の殺人﹄︵しろいそういんのさつじん、原題‥ The White Priory Murders ︶は、アメリカの推理作家カーター・ディクスン︵ジョン・ディクスン・カーの別名義︶による推理小説。発表は1934年。ヘンリ・メリヴェール卿ものの長編第2作目にあたる。

あらすじ

ハリウッドで大女優となったマーシャ・テートがロンドンでの凱旋舞台のためにイギリスに戻ってきた。しかし、秘密にしていた彼女の宿泊地にチョコレートが贈られ、不審に思った関係者が全員でチョコレートを食べたところ、宣伝係のティム・エマリーがストリキニーネの入ったチョコレートを食べて病院に担ぎ込まれた。

そのような中マーシャは、サリー州にあるモーリス・ブーンの屋敷﹁白い僧院﹂の別館﹁女王の鏡﹂に宿泊する。その翌朝、クリスマスに招待されたジェームズ・ベネットが﹁白い僧院﹂に到着したとき、モーリス・ブーンの弟のジョンに呼ばれて別館﹁女王の鏡﹂に向かう。そこには頭を割られたマーシャ・テートの死体が横たわっていた。﹁女王の鏡﹂の周囲30メートル四方は深夜に降り積もった雪に覆われており、新雪の上に残された真新しい足跡は、死体の発見者のジョンと到着したばかりのベネットの2組が﹁女王の鏡﹂に向かっているものだけだった。しかし、検死の結果、マーシャの死亡推定時刻は午前3時から3時半の間で、雪がやんだ2時から1時間ほど後だった。果たして犯人はいかにして足跡を残さずに﹁女王の鏡﹂に侵入してマーシャを殺害し、そこから脱出したのだろうか。﹁雪の密室﹂の謎にH・Mことヘンリ・メリヴェール卿が挑む。

主な登場人物

H・M︵ヘンリ・メリヴェール卿︶

イギリス政府の高官。犯罪捜査の天才。

ジェームズ・ベネット

H・Mの甥。外交官。

マーシャ・テート

ハリウッドの女優。

カール・レインジャー

映画監督。

ティム・エマリー

マーシャの宣伝係。

モーリス・ブーン

﹁白い僧院﹂の当主。歴史学者。

ジョン・ブーン

モーリスの弟。

キャサリン︵ケート︶・ブーン

モーリスの姪。

カニフェスト

新聞界の大物。

ルイーズ・カルー

カニフェストの娘で秘書。

ジャーヴィス・ウィラード

舞台俳優。

トムスン

﹁白い僧院﹂の執事。

ハンフリー・マスターズ

ロンドン警視庁の主席警部。

ポッター

州警察の警部。

作品の評価

●江戸川乱歩は﹁カー問答﹂︵﹃別冊宝石﹄、カア傑作集、1950年︶の中で、カーの作品を第1位のグループから最もつまらない第4位のグループまで評価分けし、本作を第2位のグループ7作品の2番目に挙げている。さらに本作について﹁犯人の足跡がないという不思議を、変なメカニズムなんか使わないで、心理的に巧みに構成している。私はこれはカーの発明したトリックの内で最も優れたものの一つと考えている。﹂と評している。

脚注

関連項目

• 僧院
• 足跡