小田原熱海︵あたみ︶間に、軽便鉄道敷設︵ふせつ︶の工事が始まったのは、良平︵りょうへい︶の八つの年だった。良平は毎日村外︵はず︶れへ、その工事を見物に行った。工事を――といったところが、唯︵ただ︶トロッコで土を運搬する――それが面白さに見に行ったのである。

　トロッコの上には土工が二人、土を積んだ後︵うしろ︶に佇︵たたず︶んでいる。トロッコは山を下︵くだ︶るのだから、人手を借りずに走って来る。煽︵あお︶るように車台が動いたり、土工の袢天︵はんてん︶の裾︵すそ︶がひらついたり、細い線路がしなったり――良平はそんなけしきを眺︵なが︶めながら、土工になりたいと思う事がある。せめては一度でも土工と一しょに、トロッコへ乗りたいと思う事もある。トロッコは村外れの平地へ来ると、自然と其処︵そこ︶に止まってしまう。と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その線路の終点へ車の土をぶちまける。それから今度はトロッコを押し押し、もと来た山の方へ登り始める。良平はその時乗れないまでも、押す事さえ出来たらと思うのである。

　或︵ある︶夕方、――それは二月の初旬だった。良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。が、その外︵ほか︶は何処︵どこ︶を見ても、土工たちの姿は見えなかった。三人の子供は恐る恐る、一番端︵はし︶にあるトロッコを押した。トロッコは三人の力が揃︵そろ︶うと、突然ごろりと車輪をまわした。良平はこの音にひやりとした。しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかった。ごろり、ごろり、――トロッコはそう云う音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ線路を登って行った。

　その内にかれこれ十間︵けん︶程来ると、線路の勾配︵こうばい︶が急になり出した。トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。どうかすれば車と一しょに、押し戻されそうにもなる事がある。良平はもう好︵よ︶いと思ったから、年下の二人に合図をした。

﹁さあ、乗ろう！﹂

　彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。トロッコは最初徐︵おもむ︶ろに、それから見る見る勢︵いきおい︶よく、一息に線路を下︵くだ︶り出した。その途端につき当りの風景は、忽︵たちま︶ち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。顔に当る薄暮︵はくぼ︶の風、足の下に躍︵おど︶るトロッコの動揺、――良平は殆︵ほとん︶ど有頂天︵うちょうてん︶になった。

　しかしトロッコは二三分の後︵のち︶、もうもとの終点に止まっていた。

﹁さあ、もう一度押すじゃあ﹂

　良平は年下の二人と一しょに、又トロッコを押し上げにかかった。が、まだ車輪も動かない内に、突然彼等の後︵うしろ︶には、誰かの足音が聞え出した。のみならずそれは聞え出したと思うと、急にこう云う怒鳴り声に変った。

﹁この野郎！　誰に断︵ことわ︶ってトロに触︵さわ︶った？﹂

　其処には古い印袢天︵しるしばんてん︶に、季節外れの麦藁帽︵むぎわらぼう︶をかぶった、背の高い土工が佇んでいる。――そう云う姿が目にはいった時、良平は年下の二人と一しょに、もう五六間逃げ出していた。――それぎり良平は使の帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。唯その時の土工の姿は、今でも良平の頭の何処かに、はっきりした記憶を残している。薄明りの中に仄︵ほの︶めいた、小さい黄色の麦藁帽、――しかしその記憶さえも、年毎︵としごと︶に色彩は薄れるらしい。

　その後︵のち︶十日余りたってから、良平は又たった一人、午︵ひる︶過ぎの工事場に佇みながら、トロッコの来るのを眺めていた。すると土を積んだトロッコの外︵ほか︶に、枕木︵まくらぎ︶を積んだトロッコが一輛︵りょう︶、これは本線になる筈︵はず︶の、太い線路を登って来た。このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。良平は彼等を見た時から、何だか親しみ易︵やす︶いような気がした。﹁この人たちならば叱︵しか︶られない﹂――彼はそう思いながら、トロッコの側︵そば︶へ駈︵か︶けて行った。

﹁おじさん。押してやろうか？﹂

　その中の一人、――縞︵しま︶のシャツを着ている男は、俯向︵うつむ︶きにトロッコを押したまま、思った通り快い返事をした。

﹁おお、押してくよう﹂

　良平は二人の間にはいると、力一杯押し始めた。

﹁われは中中︵なかなか︶力があるな﹂

　他︵た︶の一人、――耳に巻煙草︵まきたばこ︶を挟︵はさ︶んだ男も、こう良平を褒︵ほ︶めてくれた。

　その内に線路の勾配は、だんだん楽になり始めた。﹁もう押さなくとも好︵よ︶い﹂――良平は今にも云われるかと内心気がかりでならなかった。が、若い二人の土工は、前よりも腰を起したぎり、黙黙と車を押し続けていた。良平はとうとうこらえ切れずに、怯︵お︶ず怯︵お︶ずこんな事を尋ねて見た。

﹁何時︵いつ︶までも押していて好︵い︶い？﹂

﹁好いとも﹂

　二人は同時に返事をした。良平は﹁優しい人たちだ﹂と思った。

　五六町余り押し続けたら、線路はもう一度急勾配になった。其処には両側の蜜柑畑︵みかんばたけ︶に、黄色い実がいくつも日を受けている。

﹁登り路︵みち︶の方が好い、何時︵いつ︶までも押させてくれるから﹂――良平はそんな事を考えながら、全身でトロッコを押すようにした。

　蜜柑畑の間を登りつめると、急に線路は下︵くだ︶りになった。縞のシャツを着ている男は、良平に﹁やい、乗れ﹂と云った。良平は直︵すぐ︶に飛び乗った。トロッコは三人が乗り移ると同時に、蜜柑畑の︵におい︶を煽︵あお︶りながら、ひた辷︵すべ︶りに線路を走り出した。﹁押すよりも乗る方がずっと好い﹂――良平は羽織に風を孕︵はら︶ませながら、当り前の事を考えた。﹁行きに押す所が多ければ、帰りに又乗る所が多い﹂――そうもまた考えたりした。

　竹藪︵たけやぶ︶のある所へ来ると、トロッコは静かに走るのを止︵や︶めた。三人は又前のように、重いトロッコを押し始めた。竹藪は何時か雑木林になった。爪先︵つまさき︶上りの所所︵ところどころ︶には、赤錆︵あかさび︶の線路も見えない程、落葉のたまっている場所もあった。その路をやっと登り切ったら、今度は高い崖︵がけ︶の向うに、広広と薄ら寒い海が開けた。と同時に良平の頭には、余り遠く来過ぎた事が、急にはっきりと感じられた。

　三人は又トロッコへ乗った。車は海を右にしながら、雑木の枝の下を走って行った。しかし良平はさっきのように、面白い気もちにはなれなかった。﹁もう帰ってくれれば好︵い︶い﹂――彼はそうも念じて見た。が、行く所まで行きつかなければ、トロッコも彼等も帰れない事は、勿論︵もちろん︶彼にもわかり切っていた。

　その次に車の止まったのは、切崩︵きりくず︶した山を背負っている、藁屋根の茶店の前だった。二人の土工はその店へはいると、乳呑児︵ちのみご︶をおぶった上︵かみ︶さんを相手に、悠悠︵ゆうゆう︶と茶などを飲み始めた。良平は独︵ひと︶りいらいらしながら、トロッコのまわりをまわって見た。トロッコには頑丈︵がんじょう︶な車台の板に、跳︵は︶ねかえった泥が乾︵かわ︶いていた。

　少時︵しばらく︶の後︵のち︶茶店を出て来しなに、巻煙草を耳に挟︵はさ︶んだ男は、︵その時はもう挟んでいなかったが︶トロッコの側にいる良平に新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。良平は冷淡に﹁難有︵ありがと︶う﹂と云った。が、直︵すぐ︶に冷淡にしては、相手にすまないと思い直した。彼はその冷淡さを取り繕うように、包み菓子の一つを口へ入れた。菓子には新聞紙にあったらしい、石油のがしみついていた。

　三人はトロッコを押しながら緩︵ゆる︶い傾斜を登って行った。良平は車に手をかけていても、心は外︵ほか︶の事を考えていた。

　その坂を向うへ下︵お︶り切ると、又同じような茶店があった。土工たちがその中へはいった後︵あと︶、良平はトロッコに腰をかけながら、帰る事ばかり気にしていた。茶店の前には花のさいた梅に、西日の光が消えかかっている。﹁もう日が暮れる﹂――彼はそう考えると、ぼんやり腰かけてもいられなかった。トロッコの車輪を蹴︵け︶って見たり、一人では動かないのを承知しながらうんうんそれを押して見たり、――そんな事に気もちを紛らせていた。

　ところが土工たちは出て来ると、車の上の枕木︵まくらぎ︶に手をかけながら、無造作︵むぞうさ︶に彼にこう云った。

﹁われはもう帰んな。おれたちは今日は向う泊りだから﹂

﹁あんまり帰りが遅くなるとわれの家︵うち︶でも心配するずら﹂

　良平は一瞬間呆気︵あっけ︶にとられた。もうかれこれ暗くなる事、去年の暮母と岩村まで来たが、今日の途︵みち︶はその三四倍ある事、それを今からたった一人、歩いて帰らなければならない事、――そう云う事が一時にわかったのである。良平は殆︵ほとん︶ど泣きそうになった。が、泣いても仕方がないと思った。泣いている場合ではないとも思った。彼は若い二人の土工に、取って附けたような御時宜︵おじぎ︶をすると、どんどん線路伝いに走り出した。

　良平は少時︵しばらく︶無我夢中に線路の側を走り続けた。その内に懐︵ふところ︶の菓子包みが、邪魔になる事に気がついたから、それを路側︵みちばた︶へ抛︵ほ︶り出す次手︵ついで︶に、板草履︵いたぞうり︶も其処へ脱ぎ捨ててしまった。すると薄い足袋︵たび︶の裏へじかに小石が食いこんだが、足だけは遙︵はる︶かに軽くなった。彼は左に海を感じながら、急な坂路︵さかみち︶を駈︵か︶け登った。時時涙がこみ上げて来ると、自然に顔が歪︵ゆが︶んで来る。――それは無理に我慢しても、鼻だけは絶えずくうくう鳴った。

　竹藪の側を駈け抜けると、夕焼けのした日金山︵ひがねやま︶の空も、もう火照︵ほて︶りが消えかかっていた。良平は、愈︵いよいよ︶気が気でなかった。往︵ゆ︶きと返︵かえ︶りと変るせいか、景色の違うのも不安だった。すると今度は着物までも、汗の濡︵ぬ︶れ通ったのが気になったから、やはり必死に駈け続けたなり、羽織を路側︵みちばた︶へ脱いで捨てた。

　蜜柑畑へ来る頃には、あたりは暗くなる一方だった。﹁命さえ助かれば――﹂良平はそう思いながら、辷︵すべ︶ってもつまずいても走って行った。

　やっと遠い夕闇︵ゆうやみ︶の中に、村外れの工事場が見えた時、良平は一思いに泣きたくなった。しかしその時もべそはかいたが、とうとう泣かずに駈け続けた。

　彼の村へはいって見ると、もう両側の家家には、電燈の光がさし合っていた。良平はその電燈の光に、頭から汗の湯気︵ゆげ︶の立つのが、彼自身にもはっきりわかった。井戸端に水を汲︵く︶んでいる女衆︵おんなしゅう︶や、畑から帰って来る男衆︵おとこしゅう︶は、良平が喘︵あえ︶ぎ喘ぎ走るのを見ては、﹁おいどうしたね？﹂などと声をかけた。が、彼は無言のまま、雑貨屋だの床屋だの、明るい家の前を走り過ぎた。

　彼の家︵うち︶の門口︵かどぐち︶へ駈けこんだ時、良平はとうとう大声に、わっと泣き出さずにはいられなかった。その泣き声は彼の周囲︵まわり︶へ、一時に父や母を集まらせた。殊︵こと︶に母は何とか云いながら、良平の体を抱︵かか︶えるようにした。が、良平は手足をもがきながら、啜︵すす︶り上げ啜り上げ泣き続けた。その声が余り激しかったせいか、近所の女衆も三四人、薄暗い門口へ集って来た。父母は勿論その人たちは、口口に彼の泣く訣︵わけ︶を尋ねた。しかし彼は何と云われても泣き立てるより外に仕方がなかった。あの遠い路を駈け通して来た、今までの心細さをふり返ると、いくら大声に泣き続けても、足りない気もちに迫られながら、…………

　良平は二十六の年、妻子︵さいし︶と一しょに東京へ出て来た。今では或雑誌社の二階に、校正の朱筆︵しゅふで︶を握っている。が、彼はどうかすると、全然何の理由もないのに、その時の彼を思い出す事がある。全然何の理由もないのに？――塵労︵じんろう︶に疲れた彼の前には今でもやはりその時のように、薄暗い藪や坂のある路が、細細と一すじ断続している。…………


底本‥﹁蜘蛛の糸・杜子春﹂新潮文庫、新潮社


　　　1968︵昭和43︶年11月15日発行

　　　1984︵昭和59︶年12月25日38刷改版

　　　1989︵平成元︶年5月30日46刷

入力‥蒋龍

校正‥鈴木厚司

2004年10月31日作成

青空文庫作成ファイル‥

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