レスリー・グラハム

レスリー・グラハム
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グランプリでの経歴
国籍	イギリス
活動期間	1949 - 1953
チーム	AJS、MVアグスタ
レース数	33
チャンピオン	500cc - 1949
優勝回数	8
表彰台回数	19
通算獲得ポイント	145
ファステストラップ回数	5
初グランプリ	1949 500cc マン島TT
初勝利	1949 500cc スイスGP
最終勝利	1953 125cc マン島TT
最終グランプリ	1953 500cc マン島TT

レスリー・グラハム︵Robert Leslie (Les) Graham、1911年9月14日‐1953年6月12日︶は、1930年代から50年代前半に掛けて活躍したイギリス出身のオートバイレーサー。彼はロードレース世界選手権500ccクラス初代チャンピオンである。

生涯

キャリア初期

レスリーは、リヴァプール市のダートトラックレース場・スタンリースピードウェイでキャリアの口火を切った。1929年にはオスウェストリー(en)のレースに中古のDot-JAPマシンで出場し、2位となった。その後ルッジ・ウィットウォース(en)に乗り活躍を見せた。

1936年、レスリーはOK-Supreme社製250ccOHCエンジンのオートバイを入手した。これは既に型落ちの安価品だったが、彼はこれに手を加え同年のアルスターGPに出場した。しかし、サーキットを一周したところでエンジンが焼きついてしまった。しかし挫けず、翌年には改造を施してノースウエスト200(en)にエントリーし、最終的にはエンジンバルブのギア破損のためリタイアしたが、一時トップを快走して見せた。修理はドニントンで行われた次のレースに間に合い、レスリーは優勝を遂げた。

この活躍に眼をつけたOK-Supreme創設者の息子ジョン・ハンフリーズは、レスリーをOHCエンジン製作担当兼レーサーとして採用した。程なく、レスリー・グラハム、アンディ・マッケイ、ジョン・ハンフリーズの三人はミッドランド(en)で名を馳せたOK-JAPライダーとなった。サウスイースト・チャンピオンシップ、ギアボックスの故障で惜しくもリタイアするまで2位を疾走した1939年のマン島TTレースなどでレスリーは活躍を見せた。そんな彼に注目していたジョック・M・ウエスト︵当時BMW社員︶は、レスリーと1940年の契約を交わし、ベロセットのオートバイに乗る事になった。だが、第二次世界大戦が勃発し、この契約は実行されなかった。

大戦中

レスリーはイギリス空軍に召集され、166戦隊に所属するパイロットとなった。アブロ ランカスターを操縦してドイツ上空を飛行するなどの兵役に服し、1944年12月には大尉に昇進して空軍殊勲十字章(en)を授かった。その後1946年に退役するまで、彼は輸送部隊に属した。

レース界への復帰と活躍

戦争が終結すると、空軍中佐として大英帝国勲章も授与されていたJ.M.ウエストは、AMC(en)の販売担当兼レーサーとしてレスリーを誘い、レースの世界に呼び戻した。AMC傘下のAJSレーシングチームに属し、1946年にキャドウェルパーク・サーキット(en)で開催された戦後初のレースに出場。ノートン350ccマシンで疾走し彼は優勝した。

1947年にはマン島セニアTTにAJS﹃Porcupine﹄で出場したが、結果は9位で終わった。翌年にはジュニアTTで7位に入ったが、セニアTTはリタイタで終えた。この年、アウトドモーロ・デ・リナス・モントレ(en)でレスリーはウエストやフランス人ライダーのGeorges Monneretとともに、18個の世界最高速度記録を更新した。

1949年に開催された第1回ロードレース世界選手権にレスリーはAJSからエントリーした。第1戦マン島レースでは、最初のラップで後続を90秒も引き離す快調ぶりを見せつけた。しかしながら、残り数マイルという所でメカニカルトラブルが発生してしまう。だがレスリーは諦めず、マシンを押してフィニッシュラインに向かい、レースを9位で終えた。レスリーは続くブレムガルテンで開催された第2戦スイスGPでは優勝、第3戦オランダGPは2位と順調にポイントを重ねた。第4戦ベルギーこそリタイアに終わったが、第5戦アルスターで再び勝利を掴み、ファーステストラップも記録した。最終戦イタリアGPでは地元の英雄でありポイントを競うジレラのネッロ・パガーニに優勝をさらわれ勝利数で並ばれたが、総得点で2点上回り、レスリーは500ccクラス最初のチャンピオンとなった。

1950年は、ジレラを駆るイタリア人ウンベルト・マセッティと、台頭著しいノートンのジェフ・デュークの後塵を拝し、500ccクラスランキング3位に終わった。この年、ダブルエントリーしていた350ccクラスでも成績は1勝・ランキング3位だった。

1951年、一向に開発が進まないAJSに不満を募らせていたレスリーは、ドメニコ・アグスタ伯爵の求めに応じイタリアのMVアグスタに乗った。当時のMVアグスタ500ccは、馬力に欠き、扱いづらい操作性から﹁手に負えない代物﹂との悪評を受けていたが、開発能力の高いレスリーの手腕によって同年500ccクラス2位を得た。ただし、更に評判が悪い350ccへの搭乗は避け、同クラスにレスリーはベロセット﹃MkVIII KTT 350﹄で出場した。彼は、スイスGPを制し年間ランキング6位を得た。なお、レスリーは125ccクラスにも出場したが、こちらは8位で終わった。

1952年のシーズン500ccクラスでは、レスリーは第1戦でポイント獲得に失敗。第2戦ではギアの操作ミスや馬力不足が祟り、アイルランド人のレグ・アームストロング後塵わずか33.4秒及ばなかった。ゴール時、アームストロングはドライブ・チェーンが外れるアクシデントに見舞われていたが、不幸にもレスリーは追いつけなかった。以後、第3・4戦でもノーポイント。第5戦ドイツGPではファーステストラップを記録したが4位。第6戦でもファーステストラップを刻むが、ダンロップタイヤにトラブルが生じノーポイントと苦戦が続いた。だが、第7戦のイタリアGPでは、モンツァに押しかけた熱狂的な観客の声援に支えられ、MVアグスタ初の優勝とファーステストラップ記録を同時に成し遂げた。続く第8戦も勝利し、彼はジレラのウンベルト・マセッティに次ぐ2位でシーズンを終えた。なお、250ccクラス︵ベロセット︶と125ccクラス︵MVアグスタ︶では、それぞれ3位と4位につけた。

1953年6月12日

レスリーは選手権チャンピオン奪回の意欲に燃え、1953年のシーズン開幕を迎えた。シニアTTが500cc選手権第1戦を兼ねるマン島TTレースで、6月11日木曜日に開催された125ccのライトウェイトTTに出場した。彼はこれを勝利で飾り翌日の500ccレースに勢いをつけたが、これがレスリー最後の勝利となるとは誰も予想できなかった。

明けて12日金曜日、ジレラのジェフ・デュークとの争いになるであろうと予想されていた500ccクラスは開幕した。高速で疾走中、突然レスリーはコントロールを失った。ブレイヒル(Bray Hill)のふもとに衝突し乗り上げた時には、レスリーは即死状態だった。カルロ・バンディローラらMVアグスタチームのメンバーは哀悼の意を示し、この年の選手権出場から撤退した。

事故の原因については、ステアリングの破損によるもの、ジェフ・デュークから40秒遅れのピットサインに動揺したため、アールズフォークタイプのフロントサスペンションを使用したため、など諸説あるがはっきりしたことはわかっていない。現在、マン島にはグラハムの記念碑が立っている。

戦歴

ロードレース世界選手権

1949年のポイントシステム

順位	1	2	3	4	5	ファステストラップ
ポイント	10	8	7	6	5	1

1950年から1968年までのポイントシステム

順位	1	2	3	4	5	6
ポイント	8	6	4	3	2	1

• 凡例
• ボールド体のレースはポールポジション、イタリック体のレースはファステストラップを記録。

年	クラス	チーム	1	2	3	4	5	6	7	8	9	ポイント	順位	勝利数
1949	350cc	AJS	IOM NC	SUI 2	NED -	BEL -	ULS -					8	7位	0
	500cc	AJS	IOM 10	SUI 1	NED 2	BEL -	ULS 1	ITA 6				30	1位	2
1950	350cc	AJS	IOM 4	BEL -	NED -	SUI 1	ULS -	ITA 2				17	3位	1
	500cc	AJS	IOM 4	BEL -	NED -	SUI 1	ULS 2	ITA -				17	3位	1
1951	125cc	MVアグスタ	SPA -		IOM NC		NED 3		ULS -	ITA -		4	8位	0
	350cc	ベロセット	SPA 2	SUI 1	IOM 10	BEL -	NED -	FRA -	ULS -	ITA -		14	6位	1
	500cc	MVアグスタ	SPA -	SUI -	IOM NC	BEL -	NED -	FRA -	ULS -	ITA -		0	-	0
1952	125cc	MVアグスタ		IOM -	NED -		GER -	ULS -	ITA 3	SPA 2		10	4位	0
	250cc	ベロセット	SUI 3	IOM 4	NED -		GER -	ULS 3	ITA -			11	3位	0
	350cc	ベロセット	SUI -	IOM NC	NED -	BEL 6	GER -	ULS -	ITA -			1	13位	0
	500cc	MVアグスタ	SUI -	IOM 2	NED -	BEL -	GER 4	ULS -	ITA 1	SPA 1		25	2位	2
1953	125cc	MVアグスタ	IOM 1	NED -		GER -		ULS -		ITA -	SPA -	8	5位	1
	350cc	MVアグスタ	IOM NC	NED -	BEL -		FRA -	ULS -	SUI -	ITA -	SPA -	0	-	0
	500cc	MVアグスタ	IOM NC	NED -	BEL -	GER -	FRA -	ULS -	SUI -	ITA -	SPA -	0	-	0

脚注

(一)^ ^ab“The Les Graham Story︵﹁Les Graham - The Unassuming World Champion﹂からダウンロードしたファイル3/6︶” (英語).  Classic Motorcycling Legends︵The Bike Museum︶. 2008年1月12日閲覧。︵Classic MV Agusta : Library of Downloadable Files︵ファイル一覧︶︶

(二)^ “Looking for information on Robert Leslie Graham, pilot with 166 Squadron” (英語).  HellZaPoppin. 2007年8月18日時点のオリジナルよりアーカイブ。2008年1月12日閲覧。

(三)^ “1947 Senior TT” (英語).  IOMTT. 2007年3月13日時点のオリジナルよりアーカイブ。2006年6月28日閲覧。

(四)^ “1948 Junior TT” (英語).  IOMTT. 2007年3月12日時点のオリジナルよりアーカイブ。2006年6月28日閲覧。

(五)^ “MotoGP & GP 500 World Champions” (英語).  MotorSportsEtc. 2006年6月28日閲覧。

(六)^ “Lot 381: 1948 Velocette 348cc KTT MkVIII Racing Motorcycle” (英語).  ClassicCarsMagazine. 2006年6月28日閲覧。

(七)^ “The Les Graham Story︵﹁Les Graham - The Unassuming World Champion﹂からダウンロードしたファイル6/6︶” (英語).  Classic Motorcycling Legends︵The Bike Museum︶. 2008年1月12日閲覧。︵Classic MV Agusta : Library of Downloadable Files︵ファイル一覧︶︶

(八)^ マイケル・スコット﹃The 500cc World Champions﹄ISBN 978-4-900843-53-0 より

外部リンク

●TT database rider profile TT Competitor profile iomtt.com

●TT database TT results Full TT Results iomtt.com