猫町紀行
﹃猫町紀行﹄︵ねこまちきこう︶は、1982年︵昭和57年︶2月に三輪舎より発表された、つげ義春の随筆。31ページからなる豆本として発売された[1]。
野田尻宿
犬目宿
﹃猫町紀行﹄を発表した12 - 13年前︵1969年︶につげは、友人の立石慎太郎と立石の車で犬目宿を目指し、途中で道に迷う。きっかけは、立石がつげに山梨県の大月までのドライブを誘ったことに始まる。大月までの間には、犬目宿があり、宿場町に興味が深いつげが立石に犬目宿に立ち寄ることを提案した。犬目宿は現在の甲州街道を上野原で別れ、さらに旧道を10kmほど進んだ先の山中にある宿場である。2人は、上野原で名物の酒饅頭を買い、旧道を走り鶴川を通過し野田尻宿を目指した。中央道の建設で跡形もなくなった松尾芭蕉の﹁古池や蛙飛び込む水の音﹂の古池の石碑と野田尻宿を見たいと考えたからである。しかし、それらしい集落を見つけられずに先へ進んだ。野田尻から犬目へは約4km足らずの距離だが、二岐道を左手にとり、うっそうとした樹木と雑草の道を迷ったのではないかと危惧しながら登り切ると高台の頂上に出た。頂上にはすぐに交差する道があり、その道を横切るとまたすぐに下り坂になっていたが、横切る一瞬にその道の左右を見て、そこが犬目宿ではないかとつげは直感した。それは5-6mの道幅を挟んで宿場町らしい家々が建ち並んでいたためである。
ちょうど落日寸前で、辺りは一面薄紫色に包まれ、街灯がぼーっとほの白く灯っていた。いくぶん湿り気を帯びた道は清潔に掃除され、日中の日差しのぬくもりすら残っているように見えた。夕餉前特有ののどかな雰囲気を宿し、子供や老人が道で遊んでいた。そこには浴衣姿で縄跳びをする少女や、石けりをする少年のズボンには母親の温もりを感じさせるような大きな継ぎが当たっており、縁台でくつろぐ老人の姿とともに、つげに下町の賑やかな路地裏にいるに似た感情を催させた。近年の多くの宿場が時代から取り残されたようにひっそり静まり返っているのに反し、そこには健康で清潔で質素に人々は生き生きしながら営みを行っている。暗いトンネルのような樹林を抜け出てきたつげの目に、それはことさら別世界か、人里離れた隠れ里に迷い込んだような印象を与えた。しかし、一瞬に通り過ぎたために、そこが果たして犬目宿であったのか否かを確認はできなかった。つげは引き戻したい衝動に駆られたが、宿場には興味がない立石が先を急ぐように運転をするため、気兼ねをし言い出せなかった。車は坂道を下り、いつしか中央道を跨ぐ陸橋上に出ていた。日が暮れたため、大月へ行くのも取りやめ、2人はそのまま帰途に着いた。
帰路の車の中でつげ義春は、先ほどと似たような体験をしたことがあると感じていたが、それは犬目という地名から﹁犬﹂－﹁猫﹂と連想し、萩原朔太郎の﹃猫町﹄を読んだ時の内的体験だったと気づいた。作品は、もの思いにふけりながら散歩をする癖のある詩人が道に迷い、白昼夢とも幻想ともつかない猫の町に迷い込んでしまうという話で、つげは自分自身の体験がこの﹃猫町﹄に似ていると感じていた。17 - 18歳の頃つげは作品を読み、強く影響され、道に迷うことへの羨望を持っていた。つげ自身は方向感覚に優れていたため、道に迷い猫町の気分を味わうことがこれまでできなかったものが、思いがけず実現したのだった。さらには、偶然猫町を発見したことで、それまでに旅行をしても物足りなさを感じていたものが何であるかを了解した。それは、結局は湯治場でなくても宿場でなくてもよく、下町の路地裏でもどこでもよかったのである。
その後、5 - 6年は一人で再訪するつもりが機会に恵まれず、いつしか犬目宿のことは忘れかけていたとき、再び、立石がつげ義春の前に現れた。起床が昼頃と遅いつげは、日帰りの行動範囲は八王子を中心にその周辺に限られていた。その日は、八王子まで出て酒饅頭が食べたくなり、上野原へ赴き、皿に犬目宿に立石を誘った。しかし再び道に迷い、見慣れない小学校の前に出てしまい、向かいの雑貨屋で買い物ついでに道を尋ねると、店の背後のそそり立つ崖の上が犬目であることを教えられ驚愕する。いきなり頭上であると指摘されたため虚を突かれる思いがしたという。崖下と崖の上は行き来すらできず、犬目宿は桃源郷であるかのような孤立した存在のようにつげには思えた。しかも、女店主は昭和45年の大火で大半を焼失したと続けた。最初の訪問の翌年であった。﹁やっぱり猫町だな。いつかちらりと垣間見せてくれただけで、もう2度とお目にかかれないとは・・・﹂つげは茫然とした。焼け跡だけでも見るつもりで、2人は車で向かったが、数kmのはずが小1時間ほどかかってしまう。しかし、道はいつしか崖上にいったんは上がったものの、車の向きは元来た方向へ戻るように走り始めていた。しばらく探したが結局犬目宿にはたどり着けないうちに2人は帰路に着いた。﹁やっぱり幻想になってしまったか﹂－つげにはその方が猫町にはふさわしいように思えたが、心残りにもなった。ただし、犬目宿と猫町が同一かどうかの確証すらないままとなった。
︵以上[2][3]︶
概要
