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中川 五郎治︵なかがわ ごろうじ、明和5年︵1768年︶ - 弘化5年9月27日︵1848年10月23日︶︶は、日本における種痘法の祖。本名・小針屋佐七、別名・中川良左衛門。陸奥国生まれで蝦夷地に渡り、択捉島の漁場の番人を務めていたが、文化露寇の際にロシア側の捕虜となりシベリアに送られ、そこで種痘法を身に付ける。ゴローニン事件の際に日本に送還され、後に松前奉行・松前藩に仕え、箱館・松前を中心に種痘法を広めた。
明和5年︵1768年︶、廻船問屋・小針屋佐助の子として陸奥国川内村︵旧盛岡藩、現青森県むつ市川内町︶に生まれる。松前に行き、商家に奉公し、やがて松前の豪商・栖原庄兵衛の世話で、享和元年︵1801年︶に場所稼方として択捉島に渡る。帳役を経て番人小頭に昇進し、島内の漁場を取り締まる[1]。アイヌの女を妻にしていた[2]。
文化4年︵1807年︶4月24日、ロシアの軍人ニコライ・フヴォストフに番屋を襲撃され︵文化露寇︶、佐兵衛とともに捉えられてシベリアに連行される。文化6年︵1809年︶オリヤ河畔に脱走するが捕らえられ、オホーツクに送還される。翌年再び2人で逃亡しトゴロ地方に渡るが、佐兵衛は病死し、彼も再び捕われの身となり、ヤクーツクへ連行される。この頃から松前の商人・中川良左衛門と偽名を使う[2][3]。さらにイルクーツクに送られ取調べを受けるが、日本に幽閉中のディアナ号艦長ヴァシーリー・ゴロヴニーン中佐との捕虜交換のために、文化7年︵1810年︶カムチャツカに漂着した歓喜丸の水夫らとともに、日本へ送還されることとなる。
文化9年︵1812年︶2月にオホーツクで種痘書を入手し、医師の助手となって種痘法を習得する。同年8月4日ディアナ号副長ピョートル・リコルドに伴われ国後島に上陸、捕虜交換の交渉が行われるが、失敗し、五郎治が使者に立てられる。しかし、五郎治と共に上陸した歓喜丸の水夫1人が逃亡し、かえって交渉は難航する。五郎治は、日本の役人の指示によりゴローニンは死んだとリコルドに伝えるが、これを信じなかったリコルドは通りかかった官船・歓世丸を襲い、高田屋嘉兵衛をカムチャツカへ連行した。またこの際五郎治は日本の役人に﹃五郎治申上荒増﹄を提出している。松前及び江戸で取調べ[4]を受けた後、文政元年︵1818年︶、手代として松前奉行配下となり、その後松前藩に仕える。
ロシア滞在中から一貫してロシアに悪感情を抱いていたが、その一方で種痘法に注目し、箱館・松前を中心に、その技術を実践している。文政7年︵1824年︶、田中正右偉門の娘イクに施したのが日本初の種痘術である。この頃蝦夷地では天然痘の大流行が3度起っており、このとき彼が種痘を施したとみられる。しかし五郎治は種痘法を秘術とし、ほとんど他に伝えなかったために、知る者は少数であった。彼の入手した種痘書は幕府の訳官・馬場佐十郎によって文政3年︵1820年︶に和訳されている。その後種痘の技術は箱館の医師、高木啓蔵、白鳥雄蔵などにより、秋田、さらには京都に伝達され、さらに福井では笠原良策によって実践されたとされる[5]。
弘化5年︵1848年︶9月27日、川に足を滑らせ溺死。享年81。
大正13年︵1924年︶、従五位を追贈された[6]。
(一)^ 左近(1999), p.623
(二)^ abリコルド, p.235
(三)^ 左近(1999), p.655
(四)^ このとき、ロシアの子供は軍隊ごっこをするから好戦的だとか、イルクーツクの状況を聞かれても、外出せず一日中日記を付けていたため判らないと答え、奉行に﹁愚か者﹂と笑われている。ゴローニン, pp.156-162
(五)^ 笠原の種痘技術は、緒方洪庵らと同じく長崎経由でもたらされたもの。
(六)^ 田尻佐 編﹃贈位諸賢伝 増補版 上﹄︵近藤出版社、1975年︶特旨贈位年表 p.53