今日は、ジョナサン・スイフトの「ガリバー旅行記」その３を配信します。縦書き表示で、全文読めますよ。
前回は、小人の国や、巨人の国に迷い込んだガリバーだったのですが、今回は海賊に襲われて海を漂流してから、奇妙な島にたどりつくんです。「飛島」という、なんだか地動説で描かれた世界地図の絵画のような、巨大な島を目の当たりにするんです。深海魚の眼が奇妙になっているように「飛ぶ島」の生きものも、奇妙な姿をしているのでした。なんだか天国と地獄が一体化したような見かけにおどろく物語になっていました。
深海の生物がすごい生態系になっているように、この国の生態系もまったく異質で、未知の文化を形成しているのでした。都市の構成としては、ふつうの文明では平面的に広がる世界だと思うんですが、この「飛ぶ島」では上下に移動する立体の都市なのでした。国王や貴族や「先生」が現れて、ガリバーにさまざまなことを教えてくれます。「飛ぶ島」ぜんたいは宇宙船のように、地球のいろんなところへ移動できる……動く半月の球、のようなものになっていて、あきらかに１８世紀や現代の文明を超越しています。
ダンテ『神曲』天堂篇のはじまりのところでは、こういう中空に浮く世界が美しく描かれていたわけですので、このあたりの古典文学が今回の『飛島』と似ているように思います。幾つかの資料を調べてみると、おそらくダニエル・デフォーの『ロビンソン・クルーソー』と三部構成のダンテ『神曲』を合体させたら、この物語に近いものになるように、思いました。
いっけん高度な文明が発達したようにみえる巨大宇宙船のごとき「飛島」なんですが、人々の暮らしぶりはそうとう無理のあるものになっていて、家もデコボコで、神話で言うところの『バベルの塔』の下層で生きるような暮らしになっているのでした。さらに太陽に近づきすぎたために熱線への恐れを抱いていたりして、三百年後の現代におけるオゾン層の崩壊によって太陽光に耐えられなくなる問題、について悩んでいる。まったくバベルの塔の滅びに似た問題を抱えているのでした。
作中では、数学と音楽には秀でていて「飛島」をつくることに成功したのに、現実にはひどい国と暮らしになってしまっている、という悩みが描かれていました。都市生活をおくる現代人にもうまく響いてくる、寓意のみごとな物語に思いました。
この「飛島」は磁力の仕組みで中空に浮かんでいるんです。王ののぞみは、数学を発展させることにしか興味がないようなんです。王は眼下にある国々から税金をしぼり取っていて、逆らう国には、上からおおいかぶさるようにして暗闇で包んでしまうのでした。「王の命令に従わないと、最後の手段を取ります。それは、この島を彼等の頭の上に落してしまうのです。」と書いていました。そうすると下の国はぜんぶ潰れてしまうわけですが「飛島」の円盤の部分もちょっと壊れて、揺らいでしまうので、この最終手段はほぼ使われていないというのでした。大国の悪行……十八世紀イギリス帝国主義への批判というように思えました。
「この国では、王も人民も、数学と音楽のことのほかは、何一つ知ろうとしない」ので話しも通じず、ガリバーはもうこの飛島に居るのがイヤになって、下にある国に、鎖をつたって降ろしてもらうことにしました。下にある国の「バルニバービ」では奇妙なことが起きていました。自然は豊かなのに、貧しさがはびこっているのでした。その理由は「飛島」の高度な数学に魅せられた人々がこの国にもあまたに居て、仕事をせずに研究だけに夢中になっていて、未来の壮大な計画だけを作りつづけて、だれも働かなくなってしまったのでした。のちのちは豊かな楽園になるはずの「計画」はあまたにあるんですが、現実には誰もちゃんと仕事が出来なくなっているんです。
これも現代イギリスや先進国で見られる文化的な若者たちに共通する悩みが描かれているように、感じました。「計画」だけが進歩しつづけて、現実には仕事がちっとも出来なくなってしまう。これが「飛島」の数学研究の発展しつくした世界なのでした。AIにほとんど全ての仕事を任せたあとの、人類の世界のようにも思えました。本文こうです。
残念なのは、これらの計画が、まだどれも、ほんとに出来上ってはいないことです。だから、それが出来上るまでは、国中が荒れ放題になり、家は破れ、人民は不自由をつづけます。
中盤で記される、おかしな発明家たちの研究心というのがすごくって、天才なのかバカなのか分からないようすが描きだされるのでした。ふつう家は土台からつくって最後に屋根を作るもんだと思うんですが、それとまったく逆に、ハチの巣のつくりかたと同じ方法で、上から下にむけて建物を作る計画を練っている男とか、蜘蛛を研究して新しい布を作る研究者とか、なんだか迫力のある人間が次々に現れるのでした。
３００年も前に、あらゆる学問の書を書ける人工知能の機械を作ろうと研究している学者が登場していて、すごい本だなと思いました。現代AIの元祖の機械についていちばんはじめに書いたのは、ジョナサンスイフトのこの本なのかも、とか思いました。
今回の中盤の箇所は、不思議なことがいっぱい書いてあって、３００年前の本とは思えない魅力を感じる児童文学に思いました。藤子F不二雄の「暗記パン」の原典は、ガリバー旅行記第三部の中盤に「暗記せんべい」として描かれているのでした。平和な世界の子どもたちに、ジョナサンスウィフトはこういう物語を届けたかったのか、と思う冒険譚でした。「飛ぶ島」の正体はじつはイギリスのグレートブリテン島に『バベルの塔』をくっつけたもののことなのでは、と思いました。話しのはしばしが知的好奇心を生み出すもので、アイルランドやロンドン文化のかっこよさを感じさせる物語でした。
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『一人の教授の意見では、悪徳や愚行に税金をかけるがいい、というのでした。ところが、もう一人の教授の意見では、人がその自惚れている長所に税金をかけたらいい、というのです。』とか、イギリスの政治や進化を夢想させる記載があまたにあって、こういうところにも魅力を感じました。
中盤からガリバーは、魔法使いと幽霊の島というところを訪れ、それから日本経由でイギリスに帰ろうとしてバルニバービの「宮廷」の王を訪れて、ここで不気味な慣習を目の当たりにするのでした。このあたりの権力者のつくっている隠謀のしくみと、その稚拙さというのが描きだされるんですが、なんだかユーモラスでもあるんです。ふしぎな表現でした。
後半の「死なない人間」と呼ばれる人々がじっさいにはどうやって生きるのか、ということを記していて、これは老いつづけて死ににくい人間という意味で、二百歳を越えたころにはもはや記憶も言葉もまったく失っていて意思疎通もできない、謎めいた人間になってしまうというのでした。なんとも哀れで壮大な生のことが描かれるのでした。
ガリバーは第三部の終盤で、日本を経由してヨーロッパへと向かうのでした。いきなり日本の長崎の出島のことが描かれていてちょっと驚きました。当時の「踏み絵」のことも書かれていました。
ガリバーはぶじ、三度目の冒険を終えて家族と再会するのでした。ガリバー旅行記は次回の第四部で、完結です。