明かりの本

　波乱の起きるのが谷崎文学の特徴なので、このまま静かに完結するのか、あるいはなにか酷い事態が起きてしまうのか、分からないまま読みすすめているところです。戦時中に検閲を逃れて秘密裡に記された時期の描き方と、戦後に至ったのちの描き方で、ちがうところがあるように思います。現実世界と芸術空間との関係性がなんだか見えてくる章に思いました。
　ぼんぼんの奥畑啓坊からしっかり逃れるために、四女の妙子こいさんは、バーテンダー三好との子供を妊娠しました。幸子の夫である貞之助もついにこの事態を知って、解決に向けていろんな行動を起こすのでした。
　まず妙子の元フィアンセにたいして死ぬほど嫌がらせをしていて「地獄」のような事態を引きおこした奥畑啓坊に、妙子こいさんの妊娠について黙っていてもらえるよう、結婚寸前の雪子と妙子こいさんにはもう何もしないように、直談判に行ったのでした。奥畑は「不承々々にではあったが」この件を了解しました。しかしながら数日後に「今度はニヤニヤ薄笑いを浮かべながら」「まあ二千円も戴ければ」「妙子の妊娠を極秘に」するということを告げに来たのでした。理由としては「十年来の恋人であった人と別れなければならない」し妙子こいさんにかなりのお金を使ったからだというのでありました。ほんの数年だけ恋人だったはずで、十年も共に暮らしたりしていないわけなんですが。貞之助としては、妙子こいさんのみならず雪子の婚姻にはこの奥畑啓坊からの嫌がらせをさせないことが重大ですので、二千円というのは「手切れ金と口止め料」として妥当な金額だから「その場で小切手を書いて渡して」関係をきれいさっぱり終わらせることに成功したのでした。たぶん。
　この１９４１年の二千円というのが、現代で言うとどのくらいの値段かと言いますと、全体の物価と比較すると１００万円以上、当時の初任給や食事代を比較して計算すると約５００万円くらいの金額なのでした。
　また、妙子の妊娠に関わった男である三好というのは、じっさいに会ってみると「案外感じのよい青年であった」というのでこれはもう、ついに物語の結末は見えたんだなと思いました。三好は妊娠した可能性があることにうっすら気がついてはいたようですが、やはり結婚するしかなくなったという事実に驚き、また「感激していた」のでした。
　三好としては「将来結婚をお許し下さるなら、誓ってこいさんを幸福にして上げるつもりです、実は内々責任を感じておりましたので、お許しが得られた場合のことも考えて、僅わずかながら貯金もしております」ということを述べるのでした。
　妙子は洋裁をがんばって独り立ちしたいということで長年やってきたわけですから、共働きできる男が必要だったわけで、その点で申し分のない結婚相手なのでした。
「こいさんもゆくゆく洋裁の方で身を立てて、夫婦共稼ともかせぎをしようと云っておられますので、経済上のことについても」問題ない、というように三好は言うのでした。久しぶりにこの物語の中に「洋裁」という言葉が肯定的に記されていて、いやー良かった、と思いました。妙子はいったん、お腹が脹らんできたら温泉街の宿場に隠れて、そこで産婆さんを連れて来て出産するということになったのでした。まだどうなるかは不明なんですが、三好は産後にここにかけつけるという約束になったようです。
　いっぽうで雪子のフィアンセ候補である御牧氏も、雪子の関西在住の希望に添うようなかたちで、東京から関西へとやって来るのでした……。この御牧氏は家柄もよく好印象な男らしいのですが、なにか裏があるかもしれないと、貞之助は「多少警戒的」に様子を探っているのでした。
　ちょっとどうも冷血で正しすぎるところがある大姉の鶴子からも、なんだかすこし親身な手紙が、幸子の家に届くのでした。
　もうなんというか、敗戦後になってようやく結末が書かれているものですから、物語の中に、男たちが帰って来た、という気配がみなぎっているので、ありました。　

主要な人物
「彼」：語り手。精神病院の患者。河童の国での経験を饒舌に語る。
Ｓ博士：精神病院の院長。「彼」の告白を聞く立場。
「僕」：『彼』の話を聞き、記録した語り手。『河童』という作品全体を読者に提示する立場。

河童の国の住人
バッグ：漁師。最初の友人で案内役。雌の河童に執拗に追いかけられている。
チャック：医者。鼻眼鏡をかけた物質主義者。独自の医学的見解を持つ。
ゲエル：硝子会社社長。巨大な腹を持つ大資本家。政界やメディアも支配する。
ラップ：学生。家族や恋愛の悩みに翻弄されるうちに、その身に異変が訪れるが……。
トック：詩人。「超人」を自称し芸術の自由を説くが、その内面には孤独を抱えており……。
マッグ：哲学者。『阿呆の言葉』の著者。七色のランタンの下で分厚い書物を読み耽る。
クラバック：音楽家。情熱的な天才だが、ライバルの影や批評に激しく神経を病んでいる。
ペップ：裁判官。河童の国の「文明的」な法律を説く。
クイクイ：新聞社社長。労働者の味方を標榜するが、実はゲエルの支配下にある。
ロッペ：政治家。正直を標榜するクオラックス党首。
長老：大寺院の主。数々の聖徒を案内するが、その信心の裏側には……。
グルック：元郵便配達夫。かつて「僕」の万年筆を盗むが、驚くべき理屈で無罪を主張する。
年をとった河童：若返りつづける老人。この国に倦んだ「僕」へ、ある重大な示唆を与える。
トックの雌の河童：トックの同棲相手。　
（登場人物一覧はAIがまとめて、人間が修正したものです）

　「河童」は、おおよそ１００年前の近代の日本文化をのぞき込むための教養の書としても読めますし、ジョージ・オーウェルの「動物農場」に匹敵するのでは……というような作品だと思います。ユーモア小説としてみごとな近代小説なのでは、と思います。
　これはぼくは１０代の頃にちょっと読んだんですが、読解を試みたのは初めてで、細部まで読んでみると２つのことが気になりました。
　まず「彼」と「僕」に名前が無いというところで、数字の号数で呼ばれたり「彼」とのみ呼ばれたり、個性豊かな登場人物なのに、名前が持てていないのがなんとも妙に思いました。
　それから「僕」と「彼」というのが、伝統的な文学で重んじられている「信用できない語り手」であるのも印象深いです。現実的な描写の中に、存在しないはずの河童が登場するわけですが、これが完全な幻覚なのか、それとも何か不思議なものを代替した記載なのか、分からないんですが。ただの幻覚にしてはあまりにも仔細で正確すぎる描写なんです。なんだかユーモラスな幻想小説のような描き方です。しかしじっさいには、語り手である「僕」は、楽しい幻想を送りとどけたい娯楽的な話者では無いわけです。そうすると現実的な事態だけを描いている演劇空間の中に、急に3DCGで河童が出てきたようなことになって、話者の「僕」の言いたいことがいったいなんのか、まったく分からなくなります。これが記された、1927年のほんの18年後の日本では数多くの戦死者を出し、暗い事態もあまたに起きたたわけですが、そのことを明瞭に予感している芥川龍之介の鋭い予測に則った世界描写に衝撃を受けました。
　終盤は、ジョナサン・スウィフトの「ガリバー旅行記」の記載に良く似ている、２つの世界を行き来する主人公が描きだされていました。