カテゴリー: 小説

　なんだか美しい構成の作品で、貧しい男がだんだん逞たくましい人間に変化してゆくところの描写がすごい創作昔話で、読み終えてから思わずもう一度、はじめから読みはじめてしまいました。寝床で充実した夢を見ることによって、現実の生きかたも充実しはじめてゆく……意識が変われば現実もいずれ変わってゆく、という男を描きだした物語でした。
　オルワンガル島というのは今は海底に没した架空の島で、このような、どんどん幸福になってゆく男というのは、現実には二度と現れなかったのだ、というように末尾に記されていました。考え方が良くなれば、だんだん現実も良くなってゆく……といった寓意のこもった昔話でした。奴隷と王様の入れ替わりを、荘子の「胡蝶の夢」のかたちで物語化した作品でした。

　
　登志子のもとに、光郎という男からの手紙が届きます。登志子はこの男との結婚は出来ない、と考えて家を出たのでした。
「登志子自身の気持ちではどうしても結婚したということは考えられない」というように記載されています。
　自分では結婚をしたつもりが無い、しかし強引に結婚させられてしまうという窮状が描きだされています。本文こうです。

　　強制された不満な結婚の約を破ることは登志子にとってはいともやさしいことに思えた。そしてなお彼女は修学中であった。共棲するまでには半年の猶予があったので、その間にどうにもなると思っていた。
　
「何でもいい早く上京したい。行ってみんな話してやる、本当のことをみんな話そう、Ｎ先生にしろ、光郎にしろ、自分の話はきっと解ってくれるに違いない。東京に行きさえすれば——そうだ、行きさえすればきっと…………」という文章が印象に残りました。
　これは短編なので、ほぼこのまま終わってしまう作品なんですが、東京で盛んに働いて自立し、なにか新しい人間と出会うという未来が見えてくるような、登志子の熱い心情が最後に描きだされる、近代小説の魅力があふれる作品でした。

　道ばたで頽れていた瀕死の犬が、生きようとしてもがいていて、その姿をまのあたりにした時に、生きる気力が湧いてきた、というエピソードが印象に残りました。
　「佐伯」がいぜん住んでいたところは「湿気の多いじめじめした部屋であった。日の射さないせいもあろう。年中敷きっぱなした蒲団をめくると、青い黴がべったりと畳にへばりついていた」というのですが、これではいくら努力しても、不幸が去ることは無いのではと思える酷い環境なのでした。そこから脱してはじめて、仕事や生活が安定したということが書いてある小説でした。環境が人をつくる、というのは現代でもそうなのでは、と思いました。

　すべての偽善が嫌いで、とにかく権力が嫌いだ、ということを述べていた「お豊」との交流がむずかしくなって「穂積家は沈黙の家になった」のですが、暗くなった家でやがて義父や義母が亡くなって……「奥さんが線香を上げに、仏壇を覗かれますと、大きな蛇のとぐろを巻いていましたのが、鎌首を上げて、じっと奥さんのお顔を見たそうでございます。きゃっと云って倒れておしまいになりましたが、それから只今のようにおなりになりました」ということで、「お豊」はずっと意味の不明なひとりごとを言いつづけてしまうようになったのでした。蛇はたんに仏壇の隙間が気に入って、居着いてしまうようになっただけなのですが、死者の怨みが蛇を呼びよせてしまったと誤認してしまった「お豊」とその周辺の男たちの物語でした。作中で話されていたように、家庭内で殴ってでも言うことを聞かせようとしたらもっともっと酷いことになったと思うのですが、なにかもっとうまい方法でものごとを進める必要があったように、思いました。
　内容がよく理解できなかった方は、以下の要約版を読み終えてから、あらためて鴎外の全文を通読すると、ほとんど全て理解できると思います。
　
「蛇」要約版　 森鴎外
　
　ある夏の夜、私は旅先の家の縁側に座っていた。蚊がうるさく飛んでくる。奥の方から、女の人が早口でずっとしゃべっている声が聞こえる。相手の声は全然聞こえない。一人でしゃべっているようだ。
　そこへこの家のお爺さんが出てきた。私が「あの女の人は誰だね」と聞くと、奉公人のお爺さんは話し始めた。
　この家は昔からの豪農で、今はご主人と奥さんと、お爺さんの三人暮らしだ。先代の奥さん、つまりご主人のお母さんが、先日亡くなった。そのお母さんはとても優しい人だった。ところが、ご主人夫婦はうまくいっていない。
　奥さんは「本当の善人なんていない。善いことをする人はみんな偽善者だ」と言って、家族の話し合いのときに聞く善行の話をひどく嫌った。それ以来、家の中は静かになり、ご主人はだんだん沈んでいった。
　そして、お母さんが亡くなって七日目の夜、奥さんが仏壇をのぞくと、中に大きな蛇がとぐろを巻いていた。奥さんは悲鳴を上げて倒れ、それから気がふれてしまい、毎晩ひとりでしゃべり続けるようになった。
　お爺さんは「蛇は一度外へ捨てても、また戻ってくるのです」と言う。私は「それは不思議なことではない。動物は一度住んだ所に帰る習性があるからだ」と教えてやった。
　そこへご主人が現れて、「私には確固たる信念がない。だから妻を離別もできず、母を寂しい思いで死なせてしまった」と悲しんだ。
　私は「赤ん坊は理性が未発達だから、危ない火でもつかむ。大人と同じ扱いはできない。お豊も同じで、自分の欲望のままに行動すると自分を破滅させる。理性で抑えるべきだ」と話した。
　話が終わった後、私は仏壇に行って蛇を見た。確かに青大将がいた。
「これは私がもらっていく。米蔵から出てきたのだろう。外へ捨てても、また戻ってくる。なんの不思議もない」
　そう言って、私は素手で蛇をつかまえ、かごに入れた。翌朝、私は穂積千足さんに「病気については誰か信頼できる専門家に相談をしたほうが良い」と勧めて、その家を後にした。

（※この要約版は、AIが出力したものを人間が書き換えて、訂正しました。)